Asrock Z97 RoundUp - Broadwell Ready

Κάλιο αργά παρά ποτέ που λένε στο χωριό μας και αφού είδαμε τις δυνατότητες των Intel 8 Series Chipsets στη μορφή των προτάσεων της Asrock, ήρθε η ώρα να δούμε τι μπορούν να κάνουν τα νέα μοντέλα της εταιρίας βασισμένα στα Intel Z97 κ' H97 Express Chipsets.

H intel δεν σταματά να μας "εκπλήσει" αφού η παρουσίαση των Intel 9 Series Chipsets σε μορφή reviews αλλά και retail προϊόντων έγινε πολύ προτού λήξει επισήμως το NDA...

Επιπλέον είναι η πρώτη φορά για την Intel που κυκλοφόρησε chipset χωρίς να ακολουθεί κατά πόδας νέα αρχιτεκτονική ή die shrink επεξεργαστή. Οι Haswell Refresh δεν πιάνονται μιας και δεν αποτελούν τίποτα περισσότερο μερικά multi επάνω των επεξεργαστών που κυκλοφορούν εδώ και καιρό. Τι να πεί κανείς... Intel...

Επιστρέφουμε όμως στην ASRock όπου το Intel Z97 Express chipset θα εκπροσωπηθεί από την ASRock Z97 Pro4 ενώ για το Intel H97 Express chipset το φίδι από την τρύπα θα το βγάλει η ASRock H97M Pro4. Οι δύο μητρικές έρχονται με διαφορετικό Form Factor με την Z97 Pro4 να είναι εξ' ονόματος Full ATX μητρική ενώ το επίθεμα M μετά το H97 της ASRock H97M Pro4 δηλώνει ευκρινώς πως πρόκειται για μια micro ATX μητρική.

Αρκετά με την εισαγωγή, ας δούμε τι νέο φέρνουν τα Intel 9 series chipsets.

The Intel 9 Series Chipsets

Καταρχάς αν ξεκαθαρίσουμε κάτι που αποτελεί απορία για αρκετούς σχετικά με τη συμβατότητα των Intel 8 & 9 Express Chipsets με τους Devil's Canyon και πιο σημαντικό με τους επερχόμενους Broadwell.

Αρχικά ή Intel είχε αναφέρει πως ενδέχεται ορισμένες μητρικές να μην είναι συμβατές με τους Devil's Canyon. Δεν αποτελεί ασυμβατότητα των Intel 8 series chipsets παρά ίσως ασυμβατότητα συγκεκριμένων μητρικών, αν υπάρχουν τέτοιες, μιας και πλέον τα Intel 8 series chipsets αναφέρονται κανονικά στο combatibility list των Devil's Canyon και οι περισσότεροι κατασκευαστές μητρικών έχουν κυκλοφορήσει bioses με υποστήριξη για αυτούς.

Από την άλλη, η Intel είχε αναφέρει από μιας αρχής πως οι επερχόμενοι Broadwell θα είναι συμβατοί μόνο με τα νέα Intel 9 series chipsets. Κάτι τέτοιο φαίνεται να ισχύει σύμφωνα με την ενημέρωση που έχουμε αυτή τη στιγμή μιας και απ' ότι ακούγεται ο FIVR των Intel Haswell παίρνει πόδι από το package των Intel Broadwell. Το μόνο σίγουρο είναι πως ο χρόνος θα δείξει.

Για την ώρα, ας ρίξουμε μια ματιά στα Block Diagrams των Intel Z97 & H97 Express Chipsets.

Όπως παρατηρούμε, τρεις αλλαγές όλες και οι όλες φέρνουν τα Intel 9 series chipsets, με τις δύο από αυτές να είναι δευτερευούσης σημασίας. Ας τις δούμε όλες ονοματικά:

• Intel ME9.1 & RST13 με optimization για hybrid SSDs
• Intel Device Protection with Boot Guard
• PCI Express Storage Support

Όπως βλέπουμε η Intel αναβαθμίζει την Managment Engine των 9 series chipsets στην έκδοση 9.1 (9.0 για τα 8 series chipsets) ενώ αυξάνει την προστασία των συσκευών με την τεχνολογία Intel Device Protection with Boot Guard.
Σημαντικότερη όλων όμως είναι η υποστήριξη PCI Express Storage από τa Intel 90 Series Express Chipsets κάτι που ανοίγει το δρόμο στους κατασκευαστές να εφοδιάσουν τις μητρικές με θύρες νέου τύπου m.2 ή και SATA Express.
Υπάρχει μια σοβαρή λεπτομέρεια όμως που ανέδειξε τους πονηρούς κατασκευαστές(με την καλή έννοια) και έδειξε ποιοι τζογάρουν μεταξύ εντυπωσιασμού και επιδόσεων. Ο "λάκος στη φάβα" του m.2 είναι το από που θα περάσουν τα data.
Αν ο κατασκευαστής αποφασίσει να δώσει προβλεπόμενα τα lanes του m.2 από το chipsets τότε το περιορίζει αφού το chipset επικοινωνεί με τον επεξεργαστή μέσω διαύλου DMI 2.0 που έχει μέγιστη θεωρητική διαμεταγωγή 2GB/s. Μέσα από αυτά τα 2GB/s έχουν να περάσουν USB, κάρτες ήχου, τα πάντα όλα και τα κοάλα τίποτα της μητρικής. Ίσως όχι το ιδανικότερο σενάριο αλλά τουλάχιστον τα 16 PCIe Lanes του επεξεργαστή παραμένουν ελεύθερα προς χρήση από ότι τα χρειάζεται πραγματικά.
Αν λοιπόν ο κατασκευαστής είναι "πονηρός", τι κάνει; "Κόβει" τέσσερα PCie 3.0 lanes από τον επεξεργαστή (παρακάμπτοντας το Intel Rapid Storage Technology και το DMI 2.0) και τα δίνει στη θύρα m.2. Παράδειγμα η ASRock Z97 Extreme6 καλή ώρα. Έτσι έχει μέγιστες επιδόσεις από την εν λόγω θύρα με μια σχετικά μικρή επιβάρυνση στην κάρτα γραφικών ή σε ότι τέλος πάντων χρησιμοποιήσει τις υπόλοιπες 12 PCIe 3.0 lanes του επεξεργαστή. Βέβαια και εδώ υπάρχει λάκος μιας και αυτός ο τρόπος λειτουργίας πρέπει να υποστηρίζεται με driver από την κατασκευάστρια της μητρικής είτε στηρίζεται στην εγγένη υποστήριξη των Windows 8.1 σε PCIe SSDs.
Τα M.2 και SATA Express παρέχουν διπλή συμβατότητα τόσο σε "δίσκους" SATA μέσω AHCI όσο και σε "δίσκους" PCIe μέσω NVM Express. Η Intel συνιστά για τις θύρες m.2 υλοποιούνται με υποστήριξη τόσο σε PCIe SSDs όσο και σε SATA με τους κατασκευαστές motherboard να έχουν σχετική ελευθερία στο θέμα αυτό μιας και υπάρχουν μητρικές με PCIe only m.2 θύρες.
Όλη λογική πίσω από το SATA Express είναι ο συνδυασμός Serial ATA και PCI Express στην ίδια φυσική διεπαφή. Οπότε, περιμένουμε τις υλοποιήσεις που εξοπλίζονται με τα Intel 9 series chipsets να υποστηρίζουν και τα δύο είδη "δίσκων". Η φυσική διεπαφή του Sata Express αποτελείται στην πραγματικότητα από δύο θύρες SATA συν ένα τρίτο μικρό βύσμα που βρίσκεται στα αριστερά. Εννοείται πως το Sata Express είναι backwards compatible με το απλό Sata.

Αυτά τα ολίγα για τα νέα chipset της Intel, ας ρίξουμε μια ματιά στα χαρακτηριστικά των δύο μητρικών.
Χαρακτηριστικά ASRock Z97 Pro4 & H97M Pro4
Αναλυτικά, τα τεχνικά χαρακτηριστικά των τριών μητρικών μπορείτε να τα δείτε στα links της πρώτης σελίδας. Εμείς θα δώσουμε βάση στα επιπλέον γνωρίσματα που προσδίδει η Asrock στις εν λόγω μητρικές / πλατφόρμα, μερικά των οποίων βρίσκουμε ιδιαιτέρως ενδιαφέροντα.

Γενικά, η asrock προσπαθεί εδώ και καιρό να εμπλουτίσει την εμπειρία χρήσης μέσω υλικού ή λογισμικού ώστε να γίνεται όσο το δυνατόν μεγαλύτερη χρήση των δυνατοτήτων της πλατφόρμας της Intel. Επιπλέον παρέχει διάφορες εφαρμογές με στόχο την αύξηση της ευχρηστίας ή των Value-added services.

Όπως έχουμε ξαναπεί, η ASRock ακολουθώντας το φαινόμενο που πλέον έγινε trend, προσπαθεί να δημιουργήσει ένα οικοσύστημα γύρω από τα προϊόντα της παρέχοντας λύσεις που στηρίζονται όχι αποκλειστικά στο υλικό αλλά και στο λογισμικό. Αν θυμόμαστε καλά, για παράδειγμα, η ASRock ήταν από τις πρώτες(Αν όχι η πρώτη) εταιρίες που παρείχαν λογισμικό επιτάχυνσης των επιδόσεων των USB θυρών με τις μητρικές της κάτι το οποίο τότε μπορεί να μην έκανε την τραγική διαφορά αλλά όπως θα δούμε παρακάτω με το πρότυπο USB 3.0 η διαφορά είναι παραπάνω από αισθητή.
Γενικά η εταιρία δεν προσπαθεί να αγγίξει το απόλυτο σε κάποιο τομέα(ίσως αυτό αλλάζει σιγά σιγά με τα High End Extreme μοντέλα) οδηγώντας σε ένα ίσως δύσχρηστο(DFI) και προφανώς ακριβό(ROG) προϊόν αλλά, όσο θυμόμαστε, πάντα προσπαθούσε για κάτι το προσιτό με μεγάλη ευχρηστία και ικανοποιητικές επιδόσεις, ποιότητα που θα στήριζε το σύστημά μας για όσο καιρό διαρκούσε η πλατφόρμα.
Επιπλέον, ως ανεξάρτητη εταιρία εδώ και καιρό που έχει πετάξει για τα καλά τη "ρετσινιά" της "δευτεροκλασάτης asus" αποδεικνύει επανειλημμένα πως τα προϊόντα της "λειτουργούν" και πολλές φορές αποτελούν ένα καλό μείγμα τιμής/παροχών/ποιότητας/επιδόσεων.
ASRock στο φακό
Οι δύο μητρικές μας ήρθαν χωρίς συσκευασίες και παρελκόμενα οπότε περνάμε κατευθείαν σε μια κοντινή ματιά στα pcb τους. Ξεκινάμε με την ASRock Z97 Pro4.
ASRock Z97 Pro4

ASRock H97M Pro4

Κοινά χαρακτηριστικά για τις δύο ASRock με τέσσερις φάσεις τροφοδοσίας για τον επεξεργαστή με μαέστρο τον Green Hybrid Digital Four Phase PWM ISL9582 της intersil. Πολύ ωραία τοποθέτηση όλου του κυκλώματος τροφοδοσίας με το 8άπινο "κολλημένο" πάνω στον VR και αυτός κολλητά στα power mosfets και τα coils που είναι σχεδόν αγκαλιά στο σοκετ. Παρεμπιπτόντως, δεν παρατηρήσαμε coil whine σε καμία περίπτωση, ασχέτως load κατά τη διάρκεια των δοκιμών.
Από εκεί και πέρα, χρέη monitoring έχει αναλάβει ο Super I/O NCT6776D(EuP2.0) της nuvoton ενώ η ASMedia με τον ASM1083(x1 PCI Express to 32-bit PCI Bridge) χαρίζει δύο PCI σε κάθε μητρική, χαρακτηριστικό που σπανίζει στις μέρες μας μαζί με την υποδοχή PS2. Και τα δύο χαρακτηριστικά τα θεωρούμε πολύ μεγάλο ατού της εν λόγω μητρικής. Ολοκληρώνουμε με το Intel® Ethernet Controller I218V και το ALC892, υπεύθυνα για δίκτυο και ήχο αντίστοιχα.
BIOS και σύστημα δοκιμής
Και περνάμε στο UEFI Bios των τριών ASRocks. Όλοι πλέον καταλαβαίνουμε τι εστι UEFI και πως χειρίζεται. Για όσους όμως δεν γνωρίζουν, wikipedia to the rescue.
Η βάση και η λειτουργικότητα του bios και για τις δύο μητρικές είναι ίδια με ελάχιστες διαφοροποιήσεις σύμφωνα με τον εξοπλισμό της κάθε μιας.

Επιγραμματικά οι ρυθμίσεις τάσης που δίνει το bios των ASRock:

• CPU Base Clock: Από 90MHz έως 300MHz σε βήματα του 0.1MHz
• CPU Adaptive Voltage: Από 0.001V έως 2.0V σε βήματα των 0.001V
• CPU Offset Voltage: Από 0.001V έως 1.0V σε βήματα των 0.001V
• CPU Cache Adaptive Voltage: Από 0.001V έως 2.0V σε βήματα των 0.001V
• CPU Cache Offset Voltage: Από 0.001V έως 1.0V σε βήματα των 0.001V
• System Agent Voltage: Από 0.001V έως 1.0V σε βήματα των 0.001V
• CPU Analog I/O Voltage Offset: Από 0.001V έως 1.0V σε βήματα των 0.001V
• CPU Digital I/O Voltage Offset: Από 0.001V έως 1.0V σε βήματα των 0.001V
• Memory Voltage: Από 1.165V έως 1.800V σε βήματα των 0.005V
• Chipset (PCH) 1.05V Voltage: Από 0.977V έως 1.322V σε βήματα των 0.005V
• Chipset (PCH) 1.5V Voltage: Από 1.365 V έως 1.699V σε βήματα των 0.005V

Το σύστημα δοκιμής περιελάμβανε τα παρακάτω.

Intel i7-4770K ES

Adata 2x4GB DDR3-1600

Samsung 830 256GB

FSP 650W 80+ Bronze

Windows 7 x64 Pro SP1 fully updated

Οι Drivers που χρησιμοποιήσαμε κατά τη διάρκεια του review ήταν οι εξής:

Intel® HD Graphics Driver: 10.18.10.3496

Intel® Chipset Device Software: 9.4.0.1027

Intel USB 3.0 Driver: 2.5.1.28

Intel® Rapid Storage Driver: 12.8.0.1016

Intel® ME: 9.0.5.1367

NVIDIA PhysX System Software: 9.13.1220

Και παραδοσιακά πλέον, μία εικόνα από έκαστο σύστημα με το που μπήκαμε Windows. Από αριστερά προς τα δεξιά Z97 Pro4 και H97M Pro4:

Overclocking

Όπως βλέπουμε, τα χειρότερα αποτελέσματα τα έδωσε η ASRock H97M Pro4. Προτού βιαστούμε όμως, ας κάνουμε το σταυρό μας που η ASRock άφησε ενεργές τις δυνατότητες Overclock στο H97 μιας και η Intel τυπικά απαγορεύει το οverclock σε οτιδήποτε άλλο εκτός Z97. Άλλοι κατασκευαστές τώρα ακολουθούν αυτή τη μόδα, με την ευκαιρία του απαραίτητου bios update με υποστήριξη Devil's Canyon, όπως η MSI για παράδειγμα. Πρωτοπόρος στο unlocking η ASRock από εποχής AMD(ASRock UCC).

Οι καταναλώσεις των συστημάτων μας κυμάνθηκαν στα εξής όρια.

Στον τομέα της κατανάλωσης, η Asrock Z97 Pro4 αποδείχθηκε ιδιαίτερα efficient και ίσως γιαυτό παρουσίαζε σε ορισμένες περιπτώσεις χειρότερες επιδόσεις από την H97M Pro4. Η αυξημένη κατανάλωση της ASRock H97M Pro4 αντικατοπτρίζεται στις θερμικές εκλύσεις του επεξεργαστή με ανάλογη αύξηση της μέγιστης θερμοκρασίας στο γράφημα.

Τέλος, ας δούμε τα Subtimings κάθε μητρικής:

ASRock Z97 Pro4

ASRock H97M Pro4

Μετρήσεις 2D

Παρακάτω θα τρέξουμε αρκετά μετρο-προγράμματα για να δούμε τις επιδόσεις των δύο μητρικών της ASRock της δοκιμής. Το μόνο σχόλιο που θα κάνουμε είναι πως τα αποτελέσματα είναι αναμενόμενα και εντός ορίου σφάλματος.

 

 

 

Μετρήσεις SSD
ASRock Z97 Pro4	ASRock H97M pro4

 

 

3DMarks, PCMarks

Και περνάμε στα συνθετικά μετροπρογράμματα που δίνουν μια συνολική εικόνα της απόδοσης του συστήματος, τόσο σε 3D όσο και σε 2D.

Games

Ολοκληρώνουμε τις μετρήσεις των δύο ASRock με ορισμένα δημοφιλή Games που αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι των μετρήσεών μας καιρό τώρα.

Επίλογος

Ακόμα ένα review έφτασε στο τέλος του με πρωταγωνιστές δύο, ουσιαστικά, "motherboard refresh" από την ASrock βασισμένα στα νέα Intel 90 Series Express chipsets. Οι εντυπώσεις που μας άφησαν οι δύο ASRock ήταν αναμενόμενες και λογικές εφόσον οι σημαντικότεροι controllers (memory, PCIe κτλ) έχουν μετακομίσει εδώ και καιρό εντός επεξεργαστή περιορίζοντας τις εκτεταμένες αποκλίσεις μεταξύ των μητρικών.

Και από τις δύο μητρικές απουσιάζουν ειδικά χαρακτηριστικά που είδαμε στο review των ASRock Z87/B85 όπως η κάρτα δικτύου Killer E2200 της Qualcomm ή τα Onboard Power/Reset swithes ή το Purity Sound, και ίσως δεν αποτελούν το ίδιο VFM στα 105€ που ζητάει η ASRock Z97 Pro4 και στα 80€ της ASRock H97M Pro4, αλλά όπως και να κάνουμε είναι νέο chipset με υποστήριξη για τους επερχόμενους Broadwell και παροχή θυρών νέου τύπου m.2 & Sata Express, από την Z97 Pro4 τουλάχιστον.

Βέβαια, οι νέες τεχνολογίες που παρουσιάζονται(m.2, Sata Express) και ζητούν ένα κομμάτι από την περιορισμένη πίτα των PCie lanes, και του γενικά των δυνατοτήτων Ι/Ο, που προσφέρουν οι Haswell οδηγούν σε διαφοροποιήσεις στις τελικές επιδόσεις αφού λόγο του προαναφερθέντος περιορισμού πρέπει να γίνουν ορισμένες παραχωρήσεις.

Κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει στην περίπτωση της ASRock Z97 Pro4 μιας και περνάει τις θύρες m.2 και Sata Express προβλεπόμενα μέσω του chipset με την παραχώρηση να έχει γίνει προς τη μεριά των μέγιστων επιδόσεων αποθηκευτικού μέσου για χάριν της μη χρήσης PCie 3.0 από τον επεξεργαστή.

Κάτι που πρέπει να δώσετε προσοχή είναι πως οι δεύτερες PCie x16 και στις δύο μητρικές είναι physical x8 ασχέτως full slot. Οπότε προσοχή στο τι πάτε να εγκαταστήσετε.

Και κλείνουμε την παρούσα δοκιμή δίνοντας για ακόμα μια φορά εύσημα στην ASRock που προσφέρει ανταγωνιστικά προϊόντα, σε καλές τιμές που παρέχουν ακόμα και σήμερα τις προς εξαφάνιση απλές θύρες PCI και PS2.

Nα ευχαριστήσουμε για ακόμα μία φορά την ASRock που μας παραχώρησε τα δείγματα της δοκιμής καθώς και την Intel για τον i7-4770k.

Δεδομένου όλων των παραπάνω, οι βαθμολογίες που παίρνει κάθε μητρική είναι οι ακόλουθες.