AMD HD7970 & HD7950 review

Με την nVidia να έχει επιτέλους αποκαλύψει το πολυσυζητημένο Kepler στη μορφή της GTX680 κατακτώντας δικαιωματικά τον τίτλο της πιο γρήγορης μονοπύρηνης κάρτας που κυκλοφορεί σήμερα, το εργαστήρι αν και λίγο αργοπορημένο έχει στη διάθεσή του για δοκιμή δύο από τις μέχρι πρότινος γρηγορότερες προτάσεις της αγοράς και τις γρηγορότερες της AMD για την ώρα.

Φυσικά αναφερόμαστε στις HD7970 3GB και HD7950 3GB οι οποίες αν και όπως όλα δείχνουν έχασαν τις δάφνες τις κορυφής, δεν έχουν πει ακόμα την τελευταία τους λέξη.

Σίγουρα στους τέσσερις μήνες που έχουν περάσει από την πρώτη τους εμφάνιση, η οποία κατά περίεργο τρόπο έγινε σε Ελληνικό έδαφος(!), έχετε μάθει τα πάντα για αυτές αλλά ας φρεσκάρουμε τη μνήμη σας και ας ενημερώσουμε τους ελάχιστους που μπορεί να μην γνωρίζουν.

Στην καρδιά των HD7970 και HD7950 λοιπόν, που αποτελούν τις ναυαρχίδες των Radeon HD7000 series χτυπάει ο πιο πρόσφατος πυρήνας της AMD με κωδική ονομασία Tahiti στον οποίο ανήκουν πολλές πρωτιές. Καταρχάς είναι ο πρώτος πυρήνας της AMD που βασίζεται στην αρχιτεκτονική GCN(Graphics Core Next), αποτελεί τον πρώτο πυρήνα που κατασκευάστηκε με τη λιθογραφική μέθοδο των 28nm ενώ ήταν ο πρώτος που ήρθε με υποστήριξη διαύλου PCIe 3.0 και DX11.1. Επιπλέον φέρει πλειάδα νέων χαρακτηριστικών και καινοτομιών όπως τα ZeroCore, PRT και multi-point audio στα οποία θα αναφερθούμε αργότερα.

Αρκετά για την ώρα όμως. Ας περάσουμε στα ενδότερα των Southern Islands αλλάζοντας σελίδα.

Southern Islands

Συνεχίζοντας την παράδοση της ονοματολογίας, η Tahiti των AMD HD7970 και HD7950 ανήκει στο σύμπλεγμα των Southern Islands που περιλαμβάνουν ακόμα τα Lombok, Cape Verde, Pitcairn και τη New Zealand. Η AMD έχει χρησιμοποιήσει τα Tahiti για τις HD7900, Pitcairn για το Codename των HD7800 και Cape Verde για το Codename των HD7700. H New Zealand όπως φαίνεται προορίζεται για τη διπύρηνη HD7990.

Όπως προαναφέραμε στην καρδιά των Radeon HD7000 βρίσκεται η Tahiti, μια εντελώς νέα GPU η οποία βασίζεται στην αρχιτεκτονική Graphics Core Next. Σύμφωνα με την AMD η ανάπτυξη της GCN χρειάστηκε τρία χρόνια ενώ ο σχεδιασμός της έχει γίνει με τέτοιο τρόπο που να προσφέρει αξεπέραστη επεκτασιμότητα σε επίπεδα που η εταιρία δεν μπορούσε να καταφέρει με την προηγούμενη γενεά. Η νέα αρχιτεκτονική έχει βελτιστοποιηθεί για την παραγωγή γραφικών υψηλής ποιότητας και την εκτέλεση ιδιαίτερα απαιτητικών εφαρμογών παραλληλισμού και heterogeneous computing.

Ο AMD Tahiti έχει σχεδιαστεί εκ του μηδενός. Η Graphics Core Next διαθέτει ένα νέο σετ εντολών, διαφορετικό από το VLIW που χρησιμοποιούσαν οι προηγούμενες γενιές, το οποίο είναι πιο ευέλικτο και ευκολότερο στον προγραμματισμό. Η κύρια graphics pipeline και δύο compute pipelines μπορούν να λειτουργήσουν ανεξάρτητα ενώ κάθε compute unit μπορεί να εκτελεί εντολές από διαφορετικούς πυρήνες ταυτόχρονα. Η αρχιτεκτονική έχει σχεδιαστεί για αυξημένη εκτέλεση εντολών ανά mm² ανά κύκλο ρολογιού με στόχο την υψηλή απόδοση και το multi-tasking.

Πιο λεπτομερώς, η GPU διαθέτει 2048 Stream Processors(1792 για την HD7950) οι οποίοι οργανώνονται σε 32 μονάδες υπολογισμού(28 για την HD7950) καθεμιά με 64(4 x 16) μονάδες διανυσμάτων. Αυτές τροφοδοτούνται μέσω ελεγκτή μνήμης εύρους 384-bit με υποστήριξη GDDR5. Η GPU διαθέτει δύο μηχανισμούς γεωμετρικών υπολογισμών(tessellation) και 8 render back ends τα οποία μπορούν να επεξεργαστούν 32 color ROPs και 128 Z/Stencil ROPs ανά κύκλο. Εντύπωση προκαλεί το γεγονός πως η απόδοση των μηχανισμών γεωμετρικών υπολογισμών και των render back ends έχει αυξηθεί έως και 50% συγκριτικά με προηγούμενες αρχιτεκτονικές της AMD! Επιπλέον, ο Tahiti διαθέτει 768KB L2 cache ενώ οι L1 caches έχουν διπλασιαστεί σε σχέση με τα Cayman. Αυξημένη είναι και η μεταξύ τους διαμεταγωγή αφού, όπως υποστηρίζει η AMD, το εύρος ζώνης στο σύνολο των 32 cache του chip αγγίζει τα 2TB/s όταν αυτό λειτουργεί στα 925MHz. Ο Tahiti κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας την προηγμένη διαδικασία λιθογραφίας των 28nm της TSMC στριμώχνοντας 4,3 δισεκατομμύρια τρανζίστορ σε χώρο 365mm², πάνω από τα διπλά των Cayman στις Radeon HD 6900 series.

 

 

 

Οι HD7900 σε σύγκριση με ορισμένες κάρτες που κυκλοφορούν

 

Όπως συναντάται στην Radeon HD 7970, ο Ταϊτή είναι χρονισμένος στα 925MHz και προσφέρει έως και 3.79TFLOPS υπολογιστικής ισχύος. Διαθέτει 128 texture units (αντί των 96 στις HD6900) με μέγιστο texture fillrate 118.4GT/s και 32 ROPs με μέγιστο pixel fillrate τα 39.6GP/s.

Επιπλέον, έρχεται με 3GB μνήμης GDDR5 χρονισμένη στα 1375MHz ενώ χάρις τον δίαυλο των 384bit η συνολική της διαμεταγωγή αγγίζει τα 264GB/s. H ισχύς τροφοδοσίας της HD7970 είναι όμοια με αυτή της HD6970 με κορυφή τα 250W.

Η HD7970 διαθέτει δύο θύρες mDP v1.2, μια HDMI v1.4 και ένα DVI-D που μπορούν να δώσουν εικόνα σε συνολικά έξι οθόνες. Και εδώ έχουμε χρήση Vapour Chamber ενώ έχουν γίνει βελτιώσεις τόσο στα CFM του ανεμιστήρα όσο και στον παραγόμενο θόρυβο από αυτόν. Για ακόμα μια φορά το γνωστό Dual Bios Switch μας δίνει τη δυνατότητα να επιλέξουμε μεταξύ του εργοστασιακού bios και όποιου εμείς επιθυμούμε, απλά φλασάροντάς το με το unprotected mode.

Αναβαθμισμένες είναι και οι tessellation units της HD7970. Αν και ακόμα περιορίζεται στα δύο εκατομμύρια verticies/s έχει γίνει αρκετή πρόοδος σε συνδυασμό με βελτιώσεις σε off-chip buffering και στις caches. Το τελικό αποτέλεσμα είναι βελτιωμένη απόδοση σε όλους τους τομείς του tessellation με έως τέσσερις φορές αυξημένη απόδοση σε σχέση με τις Radeon HD6900.

Τέλος, ένα νέο χαρακτηριστικό που κάνει την εμφάνισή του με τη σειρά HD7900 είναι τα Partially Resident Textures, ή PRT. Τα παιχνίδια και οι εφαρμογές πρέπει να είναι ειδικά κωδικοποιημένα για να επωφεληθούν των PRT αλλά σε αυτή την περίπτωση θα είναι σε θέση να κάνουν stream textures on demand. Ουσιαστικά αυτό που γίνεται είναι τα textures να φυλάγονται στη vRAM σε κομμάτια των 64K με αποτέλεσμα να μπορεί ο πυρήνας να ζητήσει οποιοδήποτε κομμάτι του texture επιθυμεί χωρίς να χρειάζεται να το φορτώσει όλο. Όποτε και αν χρησιμοποιηθούν σωστά, τα PRT θα είναι σε θέση να εξαλείψουν το ενοχλητικό stuttering που παρατηρείται ορισμένες φορές στο φόρτωμα των textures.

Επιπλέον Χαρακτηριστικά

Επιπλέον της καινούργιας αρχιτεκτονικής, ο Tahiti των HD7900 έρχεται με ορισμένες βελτιώσεις αλλά και νέες δυνατότητες.

Η τεχνολογία ZeroCore Power της AMD είναι το χαρακτηριστικό που θα ενθουσιάσει αρκετούς σκληροπυρηνικούς gamers. Όπως συνηθίζεται έως σήμερα κατά τη χρήση πολλαπλών καρτών αυτές παραμένουν ενεργές καταναλώνοντας ενέργεια και εκλύοντας θερμότητα. Με την τεχνολογία ZeroCore Power δίνεται η δυνατότητα σε όσες κάρτες δεν χρησιμοποιούνται να μπορούν να απενεργοποιηθούν σε τέτοιο βαθμό που να σβήνει ακόμα και ο ανεμιστήρας τους καταναλώνοντας περί τα 3W, με μόνο 1W να πηγαίνει στον πυρήνα της κάθε κάρτας!

Το νέο αυτό χαρακτηριστικό μαζί με το γνωστό PowerTune της AMD, το οποίο δεν σημειώνει κάποια διαφοροποίηση, επιτρέπουν στον τελικό χρήστη τον άμεσο έλεγχο της κατανάλωσης των καρτών του ώστε να διαμορφώσει ακριβώς το επιθυμητό προφίλ οικονομίας και απόδοσης σύμφωνα με τις ανάγκες και τις ιδιαιτερότητες του συστήματός του.

Ακόμα κάτι καινούργιο για τις HD7900 είναι ο νέος integrated audio codec ο οποίος επιτρέπει διακριτό digital multi-point audio. Οι HD7900 μπορούν να υποστηρίξουν έως και έξι ανεξάρτητες ροές ήχου, όσες και οι οθόνες που μπορείτε να συνδέσετε επάνω τους φυσικά. Αυτό που κάνει η εν λόγω τεχνολογία είναι να επιτρέπει στον ήχο να ακολουθεί αδιάλειπτα την εικόνα όταν αυτή μεταφέρεται μεταξύ των οθονών. Το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό θα φανεί ιδιαίτερα χρήσιμο σε περιπτώσεις βιντεοσυνδιάσκεψης όπου ο ήχος αναπαράγεται αποκλειστικά από την οθόνη που δείχνει τον συνομιλητή και στην περίπτωση που εικόνα και ήχος αναπαράγονται από την ίδια οθόνη.

Βελτιώσεις έχουμε και στον Unified Video Decoder της AMD ο οποίος περνά στην τρίτη του έκδοση και πλέον υποστηρίζει την επιτάχυνση υλικού MVC και DivX. Επιπλέον είναι ικανός να αναπαράγει δύο HD streams και να πραγματοποιεί βελτιώσεις τόσο στην ποιότητα απεικόνισης καθώς και στην κίνηση των βίντεο σε πραγματικό χρόνο χάριν τους εξελιγμένους αλγόριθμους motion estimation(Steady Video).

Επίσης, λόγω των mDP v1.2 η HD7900 είναι ικανή να παρέχει εικόνα έως 4K με μία σύνδεση καθώς τα Next-generation 4k displays θα απαιτούν μόνο μία είσοδο(στην περίπτωση των DP v1.1 χρειάζονται δύο συνδέσεις(καλώδια) προς την οθόνη/projector για να μπορέσουμε να τα τροφοδοτήσουμε με εικόνα 4K). Αυτονόητο είναι πως το HDMI v1.4 των HD7900 μπορεί να παρέχει εικόνα 3D με δύο streams 1080p60Hz(ένα για κάθε μάτι).

 

 

Κλείνοντας με τις αναβαθμίσεις που φέρουν οι HD7900 series, θα αναφερθούμε σύντομα στο AMD Application Acceleration. Η AMD μαζί με τις βελτιώσεις που προσφέρει σε κάθε νέο οδηγό, όπως βλέπουμε και από τις εικόνες, εμπλουτίζει συνεχώς την υποστήριξη των προϊόντων της σε δημοφιλείς εφαρμογές κάνοντας την εμπειρία μας ακόμα πιο ολοκληρωμένη, ακόμα πιο ευχάριστη. Ξεχωριστή μνεία γίνεται στο WinZip, της πιο αξιόπιστης μεθόδου για την ασφάλιση, αποθήκευση και διαμοιρασμό αρχείων το οποίο στην έκδοση 16.5 έρχεται με hw acceleration μέσω των AMD Fusion και Radeon Graphics.

Σύστημα και Μεθοδολογία Δοκιμής

Όπως θα δείτε και στους πίνακες που ακολουθούν, όλα τα αποτελέσματα από τα παλαιότερα reviews είναι πλέον συγκεντρωμένα ώστε να υπάρχει δυνατότητα άμεσης σύγκρισης. Στις περισσότερες κάρτες έγιναν εκ νέου μετρήσεις για να συμβαδίζουν με τα τωρινά δεδομένα ενώ όπου οι μετρήσεις κρίναμε ότι δεν έχουν σημαντικές διαφοροποιήσεις από το φυσιολογικό, ή δεν υπήρχε διαθέσιμη η κάρτα, παρέμειναν ως είχαν και ενσωματώθηκαν απευθείας από τα παλαιότερα reviews στα γραφήματα. Εάν για οποιοδήποτε μέτρηση δεν υπήρχε αποτέλεσμα ή ήταν σε μή αποδεκτά όρια, παραλήφθηκε.

Όλα τα μετροπρογράμματα, παιχνίδια και τα Windows 7 x64 περιλαμβάνουν τις πιο πρόσφατες ενημερώσεις κατά τη στιγμή που συντάχθηκε το εν λόγω review.

Οι Drivers που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του review ήταν οι εξής:

AMD: Catalyst 12.2 WHQL

nVidia: ForceWare 280.26

PhysX™: PhysX_9.10.0514

Intel: 9.2.3.1022

Υπερχρονισμός, Θερμοκρασίες, Κατανάλωση

Όπως ήταν φυσικό, η μετάβαση στα 28nm αύξησε τις προσδοκίες αλλά και τις απαιτήσεις για τις δυνατότητες υπερχρονισμού του Tahiti. Η αλήθεια είναι πως οι HD7970 και HD7950 έρχονται χρονισμένες σχετικά συντηρητικά, σε σχέση με τους προκατόχους τους, μιας και όπως αποδεικνύεται το overclocking headroom που διαθέτουν είναι εντυπωσιακό ακόμα και με stock ψύξη.

- Υπόψιν πως αντίθετα με τις HD6950, οι HD7950 δεν ξεκλειδώνουν τα επιπλέον shaders όντας "κλειδωμένες" σε επίπεδο υλικού.

Οι δοκιμές υπερχρονισμού που κάναμε χωρίστηκαν σε δύο σκέλη. Στον μέγιστο καθημερινά χρησιμοποιήσιμο υπερχρονισμό δίχως ίχνος artifact και στο μέγιστο υπερχρονισμό για καταστάσεις benching αποκλειστικά. Και οι δύο κάρτες παρουσίασαν σχεδόν ίδια συμπεριφορά, πράγμα λογικό, αφού στηρίζονται στον ίδιο πυρήνα με τα μειωμένα shaders και φάσεις τροφοδοσίας να αποτελούν τους κύριους παράγοντες διαφοροποίησης. Να σημειώσουμε ότι το σύστημα ψύξης των καρτών είναι ακριβώς το ίδιο οπότε τουλάχιστον θερμικά αποκλείεται να παρουσιάζουν σημαντικές διαφοροποιήσεις λόγω συστήματος ψύξης.

Επί του προκειμένου, οι μέγιστες καθημερινές χρησιμοποιήσιμες τιμές σε πυρήνα και μνήμες αποδείχθηκαν τα 1200 και 1800MHz αντιστοίχως με 1.231volt για την περίπτωση της HD7970 ενώ η HD7950 κατάφερε να παραμείνει σταθερή στα 1200MHz και 1825MHz με 1.206volt. Τα ενδεικτικά αποτελέσματα σε 3DMarks και Crysis2 που θα δείτε στα γραφήματα που ακολουθούν αναφέρονται ως HD7970 & HD7950 OCed.

Τα μέγιστα αποτελέσματα που καταφέραμε παρουσίασαν αρκετές διακυμάνσεις αφού στο όριο οι κάρτες εμφάνιζαν διαφορετική συμπεριφορά ανάλογα το benchmark. Για παράδειγμα ενώ η HD7970 εκτελούσε με επιτυχία το 3DMark11 σε Xtreme & Performance presets στα 1280core / 1800memory για να εκτελέσει επιτυχώς το 3DMark Vantage στο Extreme preset έπρεπε να πέσει 20 ολόκληρα MHz στον πυρήνα ενώ για το Performance η απώλεια ήταν της τάξης των 10Mhz!

Επιπλέον οι πυρήνες επιβεβαίωσαν για ακόμα μια φορά πως το να αυξάνεις αλόγιστα τάση δεν οδηγεί πουθενά παρά μόνο αστάθεια. Για την περίπτωση της HD7950, οτιδήποτε πάνω από 1.231v στον πυρήνα είχε ως αποτέλεσμα είτε να παγώνει, είτε να σβήνει το σύστημα. Προφανώς η απώλεια μιας φάσης τροφοδοσίας την έκανε πιο ασταθή και περίεργη αφού, όπως θα δούμε και στην κατανάλωση, παρουσιάζει περίεργη συμπεριφορά. Η HD7970 δεν εμφάνισε κάποια ιδιαίτερη διαφοροποίηση αφού οτιδήποτε πάνω από 1.28v δεν βοηθούσε αλλά μόνο αύξανε τις θερμικές απώλειες. Τουλάχιστον δεν μας έσβηνε το σύστημα. Απλώς πάγωνε.

Σε γενικές γραμμές, με την HD7970 παίξαμε λίγο πιο αναγνωριστικά οπότε αν και οι μνήμες, όπως διαπιστώσαμε αργότερα, μπορούσαν να τρέξουν και στα 1875 εμείς τις αφήσαμε στα 1800 για να μην είμαστε στο απόλυτο όριο. Από την άλλη επειδή η HD7950 "έσβηνε", αφήσαμε τον πυρήνα στα 1250Mhz και τρέξαμε τα πάντα με τις μνήμες στα 1875Mhz των οποίων το όριο ήταν τα 1900Mhz. Σε κάθε περίπτωση ο ανεμιστήρας είχε ρυθμιστεί χειροκίνητα στο 100% για να έχουμε μέγιστη απόδοση από το σύστημα ψύξης.

Οπότε, αφού διευκρινίσαμε τη συμπεριφορά τους κατά τον υπερχρονισμό ας δούμε τι σημαίνει σε νούμερα, καθώς και τα διαπιστευτήριά τους.

Η μέγιστη θερμοκρασία που παρατηρήσαμε με το Furmark σε κατάσταση "καθημερινού υπερχρονισμού" για τις δύο κάρτες ήταν περίπου 80°C με τους ανεμιστήρες στο 46%, ενώ σε κατάσταση ηρεμίας είχαμε περίπου 34°C.

Υποδειγματικές θερμοκρασίες και από τις δύο κάρτες με το στοκ σύστημα ψύξης να κάνει αισθητή την παρουσία του όταν οι στροφές του ανεμιστήρα ξεπερνούσαν το 35%. Η HD7950 έδειξε γενικά λίγο περίεργη συμπεριφορά στον υπερχρονισμό αφού και από θέμα θερμοκρασιών αλλά και κατανάλωσης ξεπερνούσε ορισμένες φορές την HD7970. Λίγο το binning, λίγο το σύστημα τροφοδοσίας είναι αρκετά για να δικαιολογήσουν τέτοια συμπεριφορά.

Η μέτρηση κατανάλωσης έγινε από την πρίζα με ένα απλό kill-a-watt του εμπορίου. Η κατανάλωση των καρτών σε φορτίο έχει γίνει με το furmark στα 1200p με 8AA και xtreme burning mode. Αισθητή η διαφορά του Long Idle των tahiti αφού γλυτώνει περί τα 10W από την απλή κατάσταση Idle. Άριστη δουλειά στον τομέα της κατανάλωσης από την AMD.

3DMark11

Και ξεκινάμε με την τελευταία σουίτα της futuremark στον τομέα μέτρησης επιδόσεων γραφικών.

3DMark Vantage

FurMark

Και περνάμε σε ένα από πιο πολυσυζητημένα μετροπρογράμματα & stress tests που κυκλοφορούν, από τους ίδιους κατασκευαστές γραφικών που το χαρακτηρίζουν ως Power Virus. Το εν λόγω πρόγραμμα ευθύνεται για σωρεία κατεστραμμένων VRMs και έκθεσε πολλές εταιρίες για αυτό το λόγο.

Οι εταιρίες κατέληξαν να αναγνωρίζουν το εκτελέσιμό του θέτοντας όριο στο φορτίο που προκαλεί στις κάρτες ώστε να μην καίγονται.

Unigine Heaven Benchmark v3.0

Θέλετε να ξεμπροστιάσετε οποιαδήποτε Tesselation Unit τo Heaven Benchmark της Unigine είναι αυτό που ψάχνετε. Μαζί με το Stone Giant είναι τα δύο προγράμματα που εξειδικεύονται στη δοκιμή των δυνατοτήτων ψηφοθέτησης(sic!) οποιασδήποτε κάρτας γραφικών.

Batman: Arkham Asylum

Και περνάμε στην πραγματική απόδοση των καρτών με το nVidia meant to be played Batman: Arkham Asylum. Σημειώσατε ότι δεν έγιναν δοκιμές με PhysX ενεργό μιας και είναι αποκλειστικό χαρακτηριστικό των πράσινων.

Crysis 2

Αν ψάχναμε για το "Flagship Game" του motto "nVidia meant to be played" δεν πιστεύω ότι θα υπήρχε κάτι πιο κατάλληλο από το Crysis 2(Εσείς απλώς μετρήστε μέχρι το τέλος του review πόσα παιχνίδια είναι nVidia optimized και πόσα AMD optimized). Η δεύτερη συνέχεια του θρυλικού Crysis που έθεσε ορόσημο στην ταλαιπωρία των καρτών γραφικών και στον αποδεκατισμό της τσέπης μας βασίζεται στην ανανεωμένη CryEngine 3. Αν και το Crysis 2 είναι αρκετά πιο Cinematic από το Crysis, τα γραφικά του είναι λιγότερο εντυπωσιακά από του πρώτου παιχνιδιού. Τώρα σας επιτρέπουμε να κατηγορήσετε όσο θέλετε τις κονσόλες. Ας όψεται που υπάρχει μια αρκετά μεγάλη κοινότητα που ασχολείται με mods ώστε να πάρουμε οπτικά ότι έχει να μας δώσει η CryEngine 3.

Dirt 3

Ναι, και όμως υπάρχει AMD optimized παιχνίδι. Το Dirt2 άνοιξε το χορό και το Dirt3 συνεχίζει την παράδοση. H Codemaster είναι η υπεύθυνη πίσω από την Dirt Racing Engine που προσφέρει εντυπωσιακά γραφικά για το εν λόγω είδος παιχνιδιών.

F1 2011

Ανανεώσαμε τα αποτελέσματα με τη συνέχεια του F1 2010 γιαυτό και οι μόνες κάρτες που παραθέτουμε είναι οι δύο Tahiti. Μαζί με το Dirt3 είναι τα μοναδικά AMD Optimized Games της δοκιμής μας. Η μηχανή του παιχνιδιού είναι επίσης δημιουργία της Codemasters με κωδική ονομασία Ego Engine. Λογικά πρέπει να μοιράζεται στοιχεία με την Dirt engine.

Lost Planet 2

Και μετά το μικρό διάλειμμα, επιστρέφουμε στα nVidia optimized games με το Lost Planet 2. Ακόμα ένα πολύ δυνατό, από γραφικής άποψης, sequel. Βασίζεται στην ανανεωμένη MT-Framework v2.0 engine η οποία έχει χρησιμοποιηθεί πάμπολλες φορές σε διάφορα Capcom Based Games.

Metro 2033

Και συνεχίσουμε το nVidia optimized game spree με το Metro 2033. Μια γραφική πανδαισία του "μετά-αποκαλυπτικού" βιβλίου του Ντμίτρι Αλεξέγιεβιτς Γκλουχόφσκι. Η 4A Engine του Metro 2033 αποτελεί την πιο δύσκολη δοκιμασία για τις κάρτες γραφικών μετά από την CryEngine αλλά με καλύτερα γραφικά από αυτή.

Resident Evil 5

Αν και αρχικά το περιμέναμε βασισμένο στην Unreal Engine 3, το Resident Evil 5 έρχεται μέσω μιας ανανεωμένης MT-Framework engine. Όχι τόσο εντυπωσιακό όσο το LP2 αλλά δεν γίνεται να μην το συμπεριλάβουμε στις μετρήσεις μας.

Let's Go To Tahiti

Πριν το μνημόνιο μπορεί να το σκεφτόμασταν να πάμε διακοπές στην Αϊτή, όπως μας παροτρύνει και ο J. J. Cale, αλλά πλέον και το λιανοκλάδι φαντάζει απρόσιτο.

Από την άλλη, στην AMD πρέπει να σιγοψελίζουν ή έστω σιγοψέλιζαν τους στίχους του προαναφερθέντος τραγουδιού μέχρι την κυκλοφορία του GTX680 αφού η υλοποίηση του tahiti στις HD7970 και HD7950 και το timing διάθεσής τους στην αγορά ανάδειξε τους νέους ορίζοντες της εταιρίας τόσο σε επίπεδο gaming όσο και σε compute performance που, όπως φάνηκε από τα reviews της GTX680 που έχουν κυκλοφορήσει, έχει το πάνω χέρι. Σύμφωνα με αυτά, γίνεται εμφανές πως για να κρίνουμε αντικειμενικά κάρτες τέτοιας ισχύος θα πρέπει να δούμε την απόδοσή τους σε αναλύσεις από 1200p και πάνω, με φίλτρα μιας και θεωρούμε άτοπο να δώσει κάποιος 400-500€ για να παίζει σε 1680x1050, εφόσον δεν ασχολείται με 3D Gaming. Ακόμα και μια HD6970/GTX570 καλύπτει αυτές τις αναλύσεις μια χαρά.

Στις υψηλές αναλύσεις λοιπόν, βλέπουμε τις HD7950 & HD7970 να προσφέρουν σχεδόν διπλάσιες επιδόσεις από την προηγούμενη γενιά κάτι που κατά τη γνώμη μας επιβεβαιώνει με τον καλύτερο τρόπο πως η GCN αποδίδει. Αν το δούμε με αριθμούς θα δούμε πως η υπερχρονισμένη στα 1200core HD7970(33% παραπάνω shaders από την HD6970) παρουσιάζει ίδια ή και καλύτερη απόδοση από την HD6990 σε AUSUM mode ή εναλλακτικά 100% καλύτερη απόδοση από την HD6970! Βεβαίως αυτή τη στιγμή η τιμή της HD6970 είναι κατά 200€ μικρότερη της τιμής της HD7970 αλλά με την κυκλοφορία της GTX680 αναμένεται να πέσει αισθητά.

Δυστυχώς για την AMD η πολύ καλή αρχιτεκτονική του Tahiti δεν υποστηρίζεται όπως θα έπρεπε από τους Catalyst. Ακόμα και τέσσερις μήνες μετά την αρχική τους κυκλοφορία βλέπουμε την απόδοση σε αρκετά παιχνίδια να μην είναι η πρέπουσα ενώ τραγική ήταν η διαπίστωση πως, τουλάχιστον με τους Catalyst 12.2, δεν λειτουργούσε το Crossfire μεταξύ της HD7970 και HD7950. Επειδή είμασταν και είμαστε αντικειμενικοί, δεν θα χαϊδέψουμε τα αυτιά ούτε θα δικαιολογήσουμε την AMD. Αν και έχουμε δει όμοιες κάρτες να λειτουργούν σε crossfire θεωρούμε ανεπίτρεπτο να υπάρχουν τέτοιες παιδαριώδεις δυσλειτουργίες σε επίσημους οδηγούς μετά από τόσο καιρό. Δεν είναι υποχρεωμένος ο τελικός καταναλωτής να γνωρίζει τα πάντα σχετικά με τους Catalyst ούτε να αλλάζει τρεις drivers την ημέρα για να κάνει τις κάρτες που πλήρωσε αδρά να δουλέψουν. Αυτό έπρεπε να είναι δεδομένο. Δείτε και θα καταλάβετε.

Crysis 2 // Catalyst 12.2 WHQL
HD7950	HD7970	Crossfire

Αφού τα είπαμε και ξεσκάσαμε, ας κλείσουμε αυτό το review με αναφορά στα νέα χαρακτηριστικά και τo compute orientation του tahiti.

Καταρχάς το ZeroCore αποτελεί κατά τη γνώμη μας το ύστατο πράγμα που μπορεί να κάνει οποιαδήποτε εταιρία από θέμα κατανάλωσης σε μια κάρτα γραφικών. Δηλαδή μια κάρτα που σβήνει σχεδόν τελείως όταν το monitor μπαίνει σε standby. Τι άλλο μπορείς να κάνεις; Απλά τέλειο. Και το καλύτερο σε αυτή την τεχνολογία είναι πως λειτουργεί κανονικά σε multigpu setups με αποτέλεσμα να μπορείς να έχεις ένα σύστημα τέρας με i7-3960k και δύο με τρεις κάρτες επάνω που καταναλώνει λιγότερα από 100W σε κατάσταση ηρεμίας. Ποιος θα το περίμενε;!

Το καλό με την AMD είναι πως έχει μετακυλίσει τη λογική του every day computing από τις APUs σε όλα της τα προϊόντα. Έτσι βλέπουμε τις HD7000 series να διαθέτουν νέο UVD decoder με hw acceleration σε mvc και divx, υποστήριξη σε 4k displays ενώ όλη αυτή η ισχύς σε compute που διαθέτουν μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τον μέσο χρήστη με πιο απλό παράδειγμα το winzip 16.5!

Γενικά, όσο αυξάνονται οι συνεργασίες της AMD θα δούμε όλο και περισσότερες εφαρμογές να υποστηρίζονται από τις GPUs της με αποτέλεσμα να ξεφεύγουμε από τη νοοτροπία πως είναι μόνο για gaming. Αν και δεν είναι μόνο η AMD που κινείται σε αυτή τη λογική, το αυξημένο ενδιαφέρον της στον τομέα θα επιταχύνει την απάντηση της αντίπαλης nVidia με κέρδος στον τελικό καταναλωτή φυσικά.