AMD HD 6950 review (CrossfireX)

Από τη σειρά 1x00 έως τη σειρά 5x00 η ATi... AMD ήθελα να πω, μας είχε συνηθίσει να θεωρούμε τα μοντέλα με x=4 να αντιπροσωπεύουν τη μικρή σειρά της κόκκινης, τα μοντέλα με x=6,7 να είναι η middle class και όπου x=8 να έχουμε τα high end . Με την παρουσία των 5000 series ξαναείδαμε το εννέα στην κωδική ονομασία της 5900, ψηφίο που είχαμε να δούμε από τις σειρές 1x00 & 2x00 με τις 1900 & 2900 series. Στην περίπτωση της 5900, αντιπροσώπευε το εκάστοτε διπύρηνο τέρας που στην ουσία ήταν δύο 5870 σε ένα pcb. Ο "χορός" είχε αρχίσει από την 3870x2.

Όπως ήταν αναμενόμενο, με την κυκλοφορία της σειράς 6x00, όλοι περίμεναν ότι η HD6870 που ανακοινώθηκε τότε θα ήταν και ο άξιος αντικαταστάτης της ένδοξης HD5870 που μας κράτησε συντροφιά από τα τέλη του 2009. Από τις πιο εμπορικές κάρτες και το να βαδίσεις ή να ξεπεράσεις τα βήματά της αυτομάτως αναδεικνυόταν σε σοβαρή δουλειά.

Τελικά η HD6870 δεν ήταν αυτό που όλοι νομίζαμε. Μέχρι τη στιγμή της παρουσίασής της, η κορυφαία σειρά μονοπύρηνων καρτών της κόκκινης είχε την ονομασία x800. Ξαφνικά με την HD6870 ο αριθμός 8 έγινε συνώνυμο της μεσαίας σειράς επιδόσεων!

Μετά το πρώτο "σοκ" και αφού όλοι κατάλαβαν τι γίνεται πλέον με τις ονομασίες τις AMD, κυκλοφόρησε και η high end σειρά των 6900 με την παράσταση να ανοίγουν δύο μοντέλα. Η HD6950 που θεωρητικά αντικαθιστούσε την HD5850 και η HD6970 που με τη σειρά της είχε στόχο να αποσύρει την HD5870. Πρόσφατα κυκλοφόρησε και η HD6990 που αντιπροσωπεύει την Enthusiast vga της κόκκινης.

Στην εν λόγω παρουσίαση θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε την απόδοση δύο HD6950 σε διάταξη Crossfire για να δούμε πόσο καλά πάνε τα νέα καμάρια της κόκκινης και τελικά τι μπορούμε να αγοράσουμε αυτό τον καιρό για περίπου 500€.

Inside "Cayman"

Cayman, η αλλιώς οι νήσοι Καϋμάν.

Τα Νησιά Καϋμάν είναι ένα υπερπόντιο έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου και βρίσκεται στην Καραϊβική Θάλασσα. Πρόκειται για ένα σύμπλεγμα τριών νήσων συνολικής έκτασης 262 km² και πληθυσμού 49.035 κατοίκων. Πρωτεύουσα των νησιών είναι η Τζωρτζτάουν και επίσημη γλώσσα η αγγλική.

Πιστεύουμε ότι σας καλύψαμε πλήρως για την προέλευση της ονομασίας. Να δούμε και την αρχιτεκτονική τώρα;

Απο άποψη λιθογραφίας, τα Cayman ακολουθούν τη λογική των Bart. Χρησιμοποιούν την ίδια μέθοδο των 40nm που χρησιμοποιήθηκε τόσο η σειρά 5xxx, όσο και η 4xxx.

Τα Cayman λοιπόν, στη σειρά 69xx, μας παρουσιάζονται σε δυο παραλλαγές. Σαν Cayman XT στην "μεγάλη" HD6970 και σαν Cayman Pro στην μικρότερη HD6950.

Στόχος της AMD ήταν να δημιουργήσει μια πιο αποτελεσματική αρχιτεκτονική επεξεργασίας κώδικα(opencl) και γραφικών με αυξημένη απόδοση στον γεωμετρικό υπολογισμό, προσθήκη νέων χαρακτηριστικών με στόχο την βελτίωση της ποιότητας εικόνας(MLAA) και, τέλος, τη βελτίωση της κατανάλωσης των νέων θηρίων.

Για αρχή, η AMD χρησιμοποίησε τη νέα αρχιτεκτονική VLIW4 η οποία προσφέρει την ίδια υπολογιστική ισχύ με των VLIW5(Barts/Cypress) καταλαμβάνοντας 10% λιγότερο χώρο στο die. Αποτέλεσμα να χωρέσουν 24 SIMD engines και 88 Texture Units στον πυρήνα του Cayman Pro τα οποία σε σύγκριση του Cypress (HD5870), έχουν αυξηθεί κατα 4 SIMDs και 8 Texture Units.

Λόγω αυτών, η νέα αρχιτεκτονική επιφέρει 10% παραπάνω απόδοση ανά mm². Επίσης απλουστεύει το scheduling και το register management. Άλλοι τομείς που έχουν βελτιωθεί περιλαμβάνουν τα Render Back-ends και το GPU Compute, το οποίο πλέον υποστηρίζει Asynchronous dispatch.

Οι βελτιστοποιήσεις αυτές, ανέβασαν τον αριθμό των τρανζίστορς σε 2.64 δις (απο 2.15). Η ταχύτητα του πυρήνα της HD6950 είναι 800MHz και των μνημών 5GHz (1.250MHz DDR). Το interface έχει εύρος 256-bit, η κάρτα έρχεται εξοπλισμένη με 2GB μνήμης και με bandwidth που αγγίζει τα 160 GB/sec.

Ο Cayman Pro, έχει 1408 stream processors, 24 SIMD engines, 88 texture units και 32 ROP's. H μονάδα για το Tessellation εξακολουθεί να είναι 1 (μια) αλλά με απόδοση περίπου 2,5 φορές μεγαλύτερη από αυτή των Cypress.

Τα τεχνικά χαρακτηριστικά της 6950

Σύμφωνα με την μαμά AMD, τα τεχνικά χαρακτηριστικά της HD6950 έχουν ως εξής:

AMD Radeon™ HD 6950 GPU Feature Summary

• Up to 800MHz Engine Clock
• 2GB GDDR5 Memory
• 1250MHz Memory Clock (5.0 Gbps GDDR5)
• 160 GB/s memory bandwidth (maximum)
• 2.25 TFLOPs Single Precision compute power
• 562.5 GFLOPs Double Precision compute power
• Double slot form factor
• TeraScale 3 Unified Processing Architecture
  • 1408 Stream Processors
  • 88 Texture Units
  • 128 Z/Stencil ROP Units
  • 32 Color ROP Units
• High Speed 256-bit GDDR5 memory interface
• PCI Express 2.1 x16 bus interface
• “Eye-Definition” graphics
  • New and advanced architecture
    • Full DirectX® 11 support
    • Scalable geometry processing technology
    • Shader Model 5.0
    • DirectCompute 11
    • Dual advanced programmable hardware tessellation units
    • Accelerated multi-threading
    • HDR texture compression
    • Order-independent transparency
  • OpenGL 4.1 support
  • Image quality enhancement technology
    • Up to 24x multi-sample and super-sample anti-aliasing modes
    • Adaptive anti-aliasing
    • Enhanced Quality Anti-Aliasing (EQAA)
    • Morphological Anti-Aliasing (MLAA)
    • 16x angle independent anisotropic texture filtering
    • 128-bit floating point HDR rendering
• AMD Eyefinity multi-display technology¹
  • Native support for up to 4 simultaneous displays
    • Up to 6 displays supported with DisplayPort 1.2 Multi-Stream Transport
  • Independent resolutions, refresh rates, color controls, and video overlays
  • Display grouping
    • Combine multiple displays to behave like a single large display
• AMD EyeSpeed visual acceleration²
  • AMD Accelerated Parallel Processing (APP) technology^3,4
    • OpenCL 1.1 Support
    • DirectCompute 11
    • Double Precision Floating Point
    • Accelerated video encoding, transcoding, and upscaling
  • UVD 3 dedicated video playback accelerator
    • MPEG-4 AVC/H.264
    • VC-1
    • MPEG-2 (SD & HD)
    • Multi-View Codec (MVC)
    • MPEG-4 part 2 (DivX, Xvid)
    • Adobe Flash
  • Enhanced Video Quality features
    • Advanced post-processing and scaling
    • Dynamic contrast enhancement and color correction
    • Brighter whites processing (Blue Stretch)
    • Independent video gamma control
    • Dynamic video range control
  • Dual-stream HD (1080p) playback support
  • DXVA 1.0 & 2.0 support
• AMD HD3D technology⁵
  • Stereoscopic 3D display/glasses support
  • Blu-ray 3D support
  • Stereoscopic 3D gaming
  • 3rd party Stereoscopic 3D middleware software support
• AMD CrossFireX™ multi-GPU technology⁶
  • Dual, triple or quad-GPU scaling
• Cutting-edge integrated display support
  • DisplayPort 1.2
    • Max resolution: 2560x1600 per display
    • Multi-Stream Transport
    • 21.6 Gbps bandwidth
    • High bit-rate audio
  • HDMI 1.4a with Stereoscopic 3D Frame Packing Format, Deep Color, xvYCC wide gamut support, and high bit-rate audio
    • Max resolution: 1920x1200
  • Dual-link DVI with HDCP
    • Max resolution: 2560x1600
  • VGA
    • Max resolution: 2048x1536
• Integrated HD audio controller
  • Output protected high bit rate 7.1 channel surround sound over HDMI with no additional cables required
  • Supports AC-3, AAC, Dolby TrueHD and DTS Master Audio formats
• AMD PowerPlay™ power management technology³
  • AMD PowerTune technology
    • Intelligent power management hardware
  • Dynamic power management with low power idle state
  • Ultra-low power state support for multi-GPU configurations
• AMD Catalyst™ graphics and HD video configuration software
  • Software support for Windows 7, Windows Vista, and Windows XP
  • AMD Catalyst™ Control Center - AMD Catalyst™ software application and user interface for setup, configuration, and accessing features of AMD Radeon products.
  • Unified Graphics display driver - AMD Catalyst™ software enabling other PC programs and devices to use advanced graphics, video, and features of AMD Radeon™ products.

Eyefinity α'λα Cayman

H ATi εξακολουθεί και ποντάρει πολλά στο Eyefinity και συνεχίζει να το εξελίσσει και στον καινούριο πυρήνα της. Αυτή τη φορά, χρησιμοποίησε σαν σύμμαχο το DisplayPort 1.2 το οποίο έχει την δυνατότητα να τριπλασιάσει τις εξόδους του μέσω ειδικά υποστηριζόμενων monitor ή με ενα ειδικό hub το οποίο υπάρχει διαθέσιμο σε ορισμένα μαγαζιά για την ώρα.. Εξόπλισε, λοιπόν όλη σχεδόν τη σειρά των HD6000 series, οχι με ενα, αλλα με δυο DisplayPorts και κράτησε τόσο το HDMI (1.4a), όσο και τα διπλά DVI.

Εν ολίγοις, μια 6950 ειναι ικανή να τροφοδοτήσει μέχρι 6 οθόνες με πολλές δυνατότητες για συνδυασμούς. Απο μία μέχρι τρείς οθόνες, έκαστη εως 2560x1600. Η 6 οθόνες μέχρι 1920x1200. Εντυπωσιακό, αλλά θα χρειαστείτε πρόσθετο εξοπλισμό...

Εξωτερική εμφάνιση

Για ακόμα μια φορά, η HD6950 ακολουθεί το κλασσικό σχέδιο/εμφάνιση/χρωματική παλέτα των BBA καρτών. To σύστημα ψυξης καλύπτει όλη την επιφάνεια του PCB, δεσπόζει το μαύρο με κόκκινες λεπτομέρειες και η διαφορά απο την σειρά 5xxx δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο, παρα ενα "ανάγλυφο" διακριτικό αυτοκόλλητο με την ονομασία της κάρτας.

Κλασσική εμφάνιση ATi... Από πλευράς συνδέσεων ειναι υπέρπληρης. 2 x DVI, 2 x Mini DisplayPort και ενα κανονικό HDMI

Όλες οι 6900 series έρχονται εφοδιασμένες με αυτό το διακοπτάκι που εναλλάσσει μεταξύ ενός κανονικού bios chip που μπορούμε να του φορτώσουμε ότι bios θέλουμε και ενός write protected που περιέχει το αρχικό bios. Fool Proof desing από την AMD.

Κάτω από το καπό της HD6950. Full Cover η ψύκτρα των Cayman. Από τις καλύτερες αν όχι η καλύτερη stock ψύκτρα.

Σύστημα δοκιμής - Overclocking

Το σύστημα πάνω στο οποίο δοκιμάστηκε η HD6950 έχει ώς εξής:

Το κεφάλαιο Overclocking στις HD6950 δεν αρκεί για να καλύψει τα "αίσχη" που μπορούμε να κάνουμε με αυτές. Το Overclocking δίνει ίσως το λιγότερο στην όλη βελτίωση που επιδέχονται.

Για να γίνουμε πιο σαφείς, με ένα απλούστατο Βios flash απο το μεγαλύτερο αδελφάκι της, την HD6970, ακολουθόντας τον εν λόγω οδηγό του techpowerup(εννοείται με καθαρά δική σας ευθύνη η οποία ουσιαστικά ακυρώνει την εγγύησή τους) μπορούμε να ξεκλειδώσουμε τους χαμένους Unified Shaders μεταπηδώντας απο τους 1408sp στους 1536sp. Οποιεσδήποτε απορίες με τη διαδικασία μπορείτε να ρωτάτε στο εξής thread. Με την επιτυχή πραγματοποίηση του ξεκλειδώματος, αποκτάμε ουσιαστικά μια HD6970 στην τιμή της HD6950. Περίπου.

Γιατί περίπου;

Επειδή πάντα η φάβα έχει λάκο, έτσι και η AMD έχει πραγματοποιήσει εσκεμένες μικροαλλαγές στα pcb των HD6950 κόβωντας λίγο απο τις δυνατότητες τροφοδοσίας του Cayman, εμποδίζοντας το να επιτύχει τους ίδιους χρονισμούς με αυτούς μιας κανονικής HD6970. Βέβαια αυτό χωρίς να υπολογίζουμε τον παράγοντα των δυνατοτήτων του εκάστοτε πυρήνα που έλαχε στην κάρτα γιατί έχουμε δεί πάμπολες φορές, απλές κάρτες να clockάρουν πολύ καλύτερα απο uber super wow pcb κλπ ειδικές εκδόσεις καρτών.

Όπως και να έχει το εργαλείο που χρησιμοποιήσαμε και εμείς για να ανεβάσουμε χρονισμούς στις HD6950 τις οποίες αφήσαμε στην ησυχία τους απο άποψη shaders, ...αυτή τη φορά, ηταν το πασίγνωστο MSI Afterburner στην έκδοση 2.1.0 που μπορείτε να κατεβάσετε απο εδώ.

Οι χρονισμοί που καταφέραμε με μία κάρτα κυμάνθηκαν στα 950/1450 ενώ για τις δύο κάρτες ο πυρήνας έπεσε περίπου 40 Mhz στα 910/1450 με το slider των volt τερματισμένο.

Αποτελέσματα

Επίλογος

Ακόμα ένα review έφτασε στο τέλος του. Για ακόμα μια φορά πρέπει να περιγράψουμε εν συντομία τι είδαμε και πιο το συμπέρασμα αυτών. Aπ' όσο θυμάμαι δεν είχαμε την ευκαιρία να παρουσιάσουμε στο παρελθόν κάποιο Crossfire ή SLi configuration αλλά αυτή τη φορά η AMD μας έδωσε την ευκαιρία.

Όπως είδαμε και απο τα αποτελέσματα το Crossfire δείχνει να έχει πλέον πολύ καλό Scalling (πράγμα που απο μόνο του χτυπά το καμπανάκι της απόδοσης που αναμένεται απο την HD6990). H AMD έχει πάρει το παιχνίδι των Drivers σοβαρά για πρώτη φορά στην ιστορία της παρέχοντας σοβαρές ενημερώσεις και Game Profiles με ουσιαστικά optimizations. Ποτέ δεν λείπουν τα μικροπροβλήματα αλλά δεν έχουμε τα χάλια που είχαμε καιρό πρίν. Επιπλέον, το xfire, είναι ξεκάθαρα απαραίτητο οταν η αναλύσεις που χρησιμοποιούμε κυμαίνονται στα 2560x1600 ή σε multi-monitor configurations και ιδιαίτερα αν γίνεται χρήση φίλτρων.

Βέβαια δεν έγινε δοκιμή των κορυφαίων HD6970 ώστε να δούμε τις επιδόσεις που μπορούν να καταφέρουν με τους επιπλέον shaders, αυτό θα γίνει σε επόμενο review, αλλά έστω και μόνη της μια HD6950 (ίσως με λίγο overclocking) είναι παραπάνω απο ικανή για να απολαμβάνουμε οποιοδήποτε παιχνίδι σε αναλύσεις μέχρι 1920x1200 με οποιαδήποτε φίλτρα.

Απο την άλλη πλευρά, η χαμηλή κατανάλωση τους σε καταστάσεις Idle/Load(20W / 200W έκαστη) καθώς και οι χαμηλές θερμοκρασίες(45°C idle / 90°C Load με εξωτερική 20°C) καθιστούν το Crossfire των HD6950 ιδανικούς παρτενέρ ένα σύστημα τόσο ισχυρό όσο και οικονομικό.

Τέλος, η τιμή των περίπου 500€, αν συνυπολογιστεί και η δυνατότητα ενεργοποίησης των παραπάνω Shaders καθιστούν το πακέτο ιδιαίτερα ελκυστικό. Προσοχή μόνο γιατί έχουν παρουσιαστεί εκδόσεις χωρίς το Bios Switch οι οποίες δεν ξεκλειδώνουν.

Ευχαριστούμε την AMD για την παραχώρηση των δειγμάτων