X2 Saturn 5.1 gaming headset: Where did that come from?

Πρόσφατα σας παρουσιάσαμε τα ακουστικά Solarblast της Χ2 , τα οποία υπόσχονταν μια εμπειρία εικονικού συστήματος 7.1. Αυτή τη φορά εξετάζουμε μια άλλη πρόταση της Χ2, που ηχούν στο όνομα Saturn 5.1 και υπόσχονται πραγματικό 5.1 σύστημα ήχου, με ξεχωριστά μεγάφωνα για κάθε κατεύθυνση και ενσωματωμένο subwoofer.

Αρκετοί πιστεύουν ότι τα ακουστικά του είδους αποτυγχάνουν να παραδώσουν όσα υπόσχονται, καθώς η ανθρώπινη ακοή είναι στερεοφωνική. Συνεπώς, υποστηρίζουν ότι τα στερεοφωνικά ακουστικά είναι ικανά να αποδώσουν όλους τους επιθυμητούς ήχους και κατευθύνσεις, αρκεί να χρησιμοποιηθούν με το κατάλληλο τρόπο. Άραγε τα Saturn 5.1 θα καταρρίψουν ή όχι αυτόν τον ισχυρισμό;
 

Συσκευασία & Περιεχόμενα

Τα ακουστικά έρχονται σε χάρτινο κουτί με πλαστική εξωτερική επένδυση. Σε διάφορα σημεία αναγράφεται με έντονο τρόπο το βασικό χαρακτηριστικό των Saturn 5.1, το οποίο δεν είναι άλλο από την πραγματική λειτουργία ηχητικού συστήματος 5.1. Ο κατασκευαστής υποστηρίζει ότι προσφέρει την πολυπόθητη λύση στο πρόβλημα του ηχητικού προσανατολισμού, χρησιμοποιώντας μεγάφωνα για να προσομοιώσει ήχο από διαφορετικές κατευθύνσεις. Η συγκεκριμένη τεχνική είναι γνωστή εδώ και αρκετά χρόνια στα συστήματα ιδιωτικών προβολών (home cinemas), κατά την οποία τοποθετούνται 4+ ηχεία περιμετρικά του θεατή σε ορισμένη απόσταση. Ελέγχοντας την πηγή αναπαραγωγής κάθε ροής ενός πολυκάναλου πολυμεσικού αρχείου μπορούμε να προσφέρουμε μια πιο ζωντανή εμπειρία αναπαραγωγής στο θεατή.
 

Στο πίσω μέρος της συσκευασίας διακρίνονται όλα τα ηλεκτρικά χαρακτηριστικά όπως η ευαισθησία, η αντίσταση ή το μήκος καλωδίου. Διακρίνουμε ότι κάθε ακουστικό φέρει δύο μεγάφωνα των 40mm, ένα των 30mm και ένα subwoofer των 30mm. Η πρώτη εικόνα που φέρνει στο μυαλό η λέξη subwoofer είναι αυτή του ογκώδους ηχείου που τοποθετούμε σε απόκρυφη θέση και αναλαμβάνει την αναπαραγωγή πολύ χαμηλών συχνοτήτων, οι οποίες είναι μη κατευθυντικές. Σε αυτή την περίπτωση όμως κάτι τέτοιο δεν ισχύει, όπως θα δούμε στη συνέχεια.
 

Στο εσωτερικό του κουτιού θα βρούμε τα απολύτως απαραίτητα. Αυτά περιλαμβάνουν τα ακουστικά, ένα βιβλιαράκι με οδηγίες και ένα έξτρα ζευγάρι leather pads. Τα τελευταία θεωρούνται απαραίτητα πλέον καθώς όλο και περισσότεροι χρήστες δεν βολεύονται με τα υφασμάτινα/δικτυωτά pads, τα οποία φοράνε τα Saturn X2 εκ κατασκευής. Σύμφωνα με την ευρύτερη γνώμη, τα δερμάτινα pads προσφέρουν καλύτερη ηχητική απομόνωση αλλά ταυτόχρονα ζεσταίνουν περισσότερο τα αυτιά κατά τη χρήση.
 

Κοντινές λήψεις
 

Οι χρωματικές επιλογές που έκανε η εταιρία είναι το λιγότερο καλαίσθητες. Ο συνδυασμός μαύρου και έντονου κόκκινου προσδίδει ένα δυναμισμό στο προϊόν, ενώ οι ασημένιες λεπτομέρειες τονίζουν το μοντέρνο σχεδιασμό τους. Το μικρόφωνο δυστυχώς δεν είναι αφαιρούμενο ούτε τηλεσκοπικό, ενώ η μικρή αντίσταση κάμψης που προσφέρει μας δίνει την εντύπωση ότι το μικρόφωνο δε θα αντέξει κακομεταχείριση.
 

Παρόλο που τα ακουστικά είναι εξολοκλήρου φτιαγμένα από πλαστικό, δίνουν την αίσθηση ότι είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά και στιβαρά. Οι κόκκινες επιφάνειες (μαξιλαράκι άνω κεφαλής και περιφερειακά των pads) είναι από δερματίνη. Τόσο τα pads όσο και το μαξιλαράκι είναι αρκετά μαλακά, τόσο ώστε να προσαρμόζονται στο σχήμα της κεφαλής σας. Τα pads έχουν βάθος περίπου 2 εκ. και αφαιρούνται ξεκουμπώνοντας μια πλαστική φλάντζα με πολλή προσοχή. Ως μέτρο σύγκρισης μεγέθους τοποθετούμε την οθόνη ενός iphone 5 δίπλα από τα ακουστικά.
 

Το Saturn X2 έρχεται με inline χειριστήριο ήχου, με το οποίο μπορούμε να ρυθμίσουμε τη γενική ένταση, την ένταση των πίσω, πλαϊνών και μπροστά μεγαφώνων, του vibrator subwoofer καθώς και να ενεργοποιήσουμε/απενεργοποιήσουμε το μικρόφωνο. Όλοι οι ρυθμιστές έντασης είναι ροοστάτες, εκτός από το ρυθμιστή γενικής έντασης, που είναι ένας διακόπτης τριών θέσεων και αλλάζει ουσιαστικά τη γενική ηχητική ένταση του λειτουργικού συστήματος.

Τα ακουστικά έρχονται με σύνδεση USB, το οποίο σημαίνει ότι η κάρτα ήχου (ή ένας υποτυπώδης DAC - Digital to Analog Converter) πρέπει να βρίσκεται κάπου πάνω στα ακουστικά. Στη συγκεκριμένη περίπτωση εντοπίσαμε ένα CM6206 της ταϊβανέζικης C-Media. Το συγκεκριμένο τσιπάκι περιλαμβάνει DAC 7.1 καναλιών, ADC (Analog to Digital Converter) 2 καναλιών για το μικρόφωνο, κύκλωμα επικοινωνίας USB, buffer, PLL και αρκετά άλλα. Σύμφωνα με το κατασκευαστή, το συγκεκριμένο ολοκληρωμένο προτείνεται για χρήση σε εξωτερική συστήματα ήχου υψηλής απόδοσης, ενώ προσφέρει onboard δυνατότητες αλλαγής της εικονικής τοποθέτησης ηχείων και επεξεργασίας σε λειτουργία karaoke.

Το χειριστήριο διαθέτει φωτισμό στη περιοχή δεξιά της ασημένιας διακόσμησης. Ίσως θα ήταν καλύτερο αν ο φωτισμός αναδείκνυε με κάποιο τρόπο την επιγραφή των ποτενσιόμετρων, καθώς αρκετές φορές χρειάστηκε να ανοίξουμε το φως για να ρυθμίσουμε το κατάλληλο ποτενσιόμετρο.
 

Όπως μπορούμε να δούμε και στις παραπάνω εικόνες, το κάθε ηχείο περιέχει 3 μεγάφωνα και αναπαραγωγή ήχου από πίσω, πλάι και μπροστά. Ανοίγοντας το ηχείο παρατηρούμε μια μικρή ακαταστασία τόσο στις καλωδιώσεις όσο και στη στήριξη αυτών. Το τύμπανο που φαίνεται να στηρίζεται πάνω στα τρία μεγάφωνα είναι το subwoofer. Πρόκειται για έναν vibrator, παρόμοιας λειτουργίας με αυτών που έχουμε στα κινητά μας τηλέφωνα. Η δόνηση που παράγεται από το δονητή είναι χαμηλής συχνότητας και, σε συνδυασμό με τη σχεδίαση του ηχείου και τη στήριξη της κατασκευής, μετατρέπει τις δονήσεις αυτές σε ήχο χαμηλής συχνότητας, προσομοιώνοντας τη λειτουργία του subwoofer. Τέλος παρατηρούμε ότι η καλωδίωση είναι διακριτή, με κάθε καλώδιο να «κουβαλάει» το σήμα του αντίστοιχου μεγαφώνου, και ξεκινάει από το inline χειριστήριο.
 

Τα ακουστικά φαίνονται ιδιαίτερα όμορφα υπό συνθήκες χαμηλού φωτισμού ενώ ταιριάζουν υπέροχα με το φωτισμό του CM Storm Trigger. Ο φωτισμός είναι μόνιμος, εκτός του φωτισμού του μικροφώνου, που ενεργοποιείται όσο είναι ενεργό το μικρόφωνο.

Το βύσμα είναι -αναμενόμενο άλλωστε- USB ενώ το καλώδιο braided με ένα μοτίβο εναλλαγής μαύρου-κόκκινου. Θα θέλαμε να δούμε επιχρυσωμένη απόληξη του USB καλωδίου, για ενισχυμένη αντοχή στη χρόνια φθορά.

Απόδοση

Γενική χρήση
Ως γενική χρήση ορίζεται εκείνη η χρήση που αφορά στις καθημερινές λειτουργίες desktop, όπως η χρήση του λειτουργικού συστήματος, το skype, η παρακολούθηση βίντεο στο youtube και σε άλλες ιστοσελίδες streaming.

Στο τομέα αυτό δεν εντοπίστηκε κάποιο πρόβλημα. Τα ακουστικά λειτουργούσαν όπως ακριβώς έπρεπε. Η χρήση τους ήταν ιδιαίτερα άνετη ενώ σε συνομιλίες που έγιναν μέσω skype το μικρόφωνο άφησε τις καλύτερες εντυπώσεις. Το φωτάκι που φέρει στην άκρη του φάνηκε ιδιαίτερα χρήσιμο καθώς μας επιτρέπει να γνωρίζουμε αν είναι ενεργοποιημένο ή οχι. Σας συνιστούμε να μην χρησιμοποιήσετε τα συγκεκριμένα ακουστικά στις επίσημες συνομιλίες σας, καθώς τα διάφορα φωτάκια που φέρουν δε προσδίδουν τον απαραίτητο σοβαρό χαρακτήρα.

Μια ιδιαιτερότητα που παρατηρήσαμε είναι ότι, όταν ενεργοποιούμε το subwoofer γυρνώντας έστω και λίγο το ροοστάτη του, εμφανίζεται λευκός θόρυβος χαμηλής έντασης. Ο θόρυβος αυτός δεν γίνεται διακριτός κατά την αναπαραγωγή κάποιου μουσικού κομματιού.

Μουσική

Στο τομέα της μουσικής επιλέξαμε κομμάτια που καλύπτουν όλο το εύρος του κόσμου της μουσικής, από τη κλασική μέχρι την σκληρή ροκ. Προϋπόθεση για μια σωστή δοκιμή είναι να γνωρίζουμε τα κομμάτια που ακούμε ώστε να εντοπίσουμε τυχόν παραμορφώσεις ή απώλειες συχνοτήτων που επηρεάζουν το ίδιο το τραγούδι. Προτιμήσαμε λοιπόν έργα των Scorpions, ACDC, Michael Jackson, Elton John, Bryan Adams, John Denver, Beethoven αλλά και επίσημα soundtracks ταινιών όπως το Frozen, The Hobbit και Inception. Όλα τα κομμάτια που δοκιμάστηκαν ήταν μορφής FLAC 44.1KHz στα 16bits ανάλυσης με bitrate περίπου στα 900kbps.

Δεδομένου ότι τα συγκεκριμένα ακουστικά δεν θεωρούνται audiophile, δεν είχαμε ιδιαίτερες απαιτήσεις. Τα κομμάτια ακούγονται απολαυστικά και πλούσια, με καθαρές τις ψηλές και μεσαίες συχνότητες. Στις χαμηλές συχνότητες παρατηρείται μια έλλειψη βάθους, με το μπάσο να ακούγεται υπόκωφα. Οι συχνότητες υπάρχουν, αλλά η απόδοσή τους δεν είναι τόσο πλούσια όσο θα περίμενε κανείς. Στη περίπτωση που επιλέξουμε είσοδο 2 καναλιών αντί για 6, χρησιμοποιούνται όλα τα μεγάφωνα, συμπεριλαμβανομένων των bass vibrators. Τα τελευταία πιθανώς να ενοχλούν μερικούς, γιαυτό καλό είναι να ρυθμίζονται κατά βούληση μέσω του αντίστοιχου ποτενσιομέτρου και του λογισμικού.

Ταινίες

Παρακολουθήσαμε ταινίες υψηλής ανάλυσης και ήχου DTS 5.1 48KHz με bitrate περίπου 1500kbps και πιο συγκεκριμένα το The Hobbit και το Riddick. Στις ταινίες η συμπεριφορά είναι παρόμοια αυτής στα μουσικά κομμάτια, με κύρια διαφορά το 5.1 περιεχόμενο. Ηχητικό περιεχόμενο που προσομοιώνει ήχους μπροστά και εκατέροθεν του θεατή ήταν ακριβές ως προς τη θέση. Οι περιφερειακοί ήχοι που αναπαράγονται από τα μεγάφωνα που προσομοιώνουν ηχεία ακριβώς δίπλα και λίγο πίσω από τον θεατή τοποθετούνταν ελαφρώς πιο μπροστά απ' ότι έπρεπε.

Το bass vibrator είναι μια ευχάριστη προσθήκη στην όλη εμπειρία αν και σε ορισμένες περιπτώσεις δίνει την αίσθηση της απλής δόνησης στα αυτιά. Εκτός αυτού, το εξάρτημα που υλοποιεί τη δόνηση πρέπει να περιέχει κάποιας μορφής έλασμα, καθώς χτυπώντας ελαφρά το ηχείο καταλαβαίνουμε έναν μεταλλικό συντονισμό. Πιθανώς ο συντονισμός αυτός να οφείλεται και για την έλλειψη βάθους. Η κατάσταση βελτιώθηκε αρκετά όταν τοποθετήσαμε τα leather pads.

Πιθανώς ο μόνιμος φωτισμός των ακουστικών να φανεί ενοχλητικός σε κάποιους χρήστες με μεγάλη περιφερειακή όραση και ακόμα περισσότερο σε όσους φοράνε γυαλιά -όπως ο γραφών- καθώς δημιουργείται μια μικρή αλλά αισθητή ανάκλαση σε αυτά, ιδιαίτερα καθώς παρακολουθούμε ταινίες σε σκοτεινό περιβάλλον.

Παιχνίδια

Δεν υπήρχε περίπτωση να ολοκληρωθεί το παρόν review χωρίς δοκιμές μέσα σε παιχνίδια και συγκεκριμένα στο Battlefield 3 και στο World of Tanks, όπου η ακρίβεια της κατεύθυνσης των ήχων είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση μέσα στο παιχνίδι.

Αρκετές φορές έπιασα τον εαυτό μου να κάθεται στην αρχή του χάρτη, περιστρέφοντας άσκοπα τον παίκτη απλά για να ακούσω τις κατάρες της ομάδας μου που με περίμεναν και τους ήχους των εκρήξεων. Μια ιδιαίτερη στιγμή ήταν όταν μια οβίδα που προοριζόταν για μένα αστόχησε και εκείνη τη στιγμή έτυχε να γυρνάω τον πύργο του θωρακισμένου οχήματός μου. Η εμπειρία ήταν ιδιαίτερα πειστική, τόσο που με αποσυντόνισε από τη μάχη και βρήκα την επόμενη οβίδα να με περιμένει. Προσωπική μου εκτίμηση είναι ότι ο αυξημένος αριθμός μεγαφώνων βοηθάει στην αναπαραγωγή πολυκάναλου ήχου, όχι τόσο από πλευράς κατεύθυνσης του ήχου όσο από πλευράς καλύτερης αναπαραγωγής ήχων που πρέπει να αναπαραχθούν ταυτόχρονα.

Επίλογος

Αγοράζοντας τα Saturn 5.1 από την X2 ο υποψήφιος χρήστης πρέπει να γνωρίζει ότι θα παραλάβει ακριβώς ότι υπόσχεται ο κατασκευαστής. Η λειτουργία 5.1 υπάρχει και λειτουργεί ικανοποιητικά, επιτρέποντας τη χρήση των ακουστικών ως πηγή αναπαραγωγής πολυκάναλου περιεχομένου σε παιχνίδια και ταινίες. Εντούτοις, η ποιότητα αναπαραγωγής δεν ήταν αυτή που περιμέναμε σε ορισμένες περιπτώσεις. Για το λόγο αυτό, ο απαιτητικός και μουσικόφιλος χρήστης, που δεν τον ενδιαφέρουν τα παιχνίδια, θα μπορούσε να προτιμήσει ένα ζευγάρι στερεοφωνικά ακουστικά. Τέλος, αν και ο σχεδιασμός με τις φωτεινές ενδείξεις είναι όμορφος και φουτουριστικός, θα μπορούσε να υπάρχει η επιλογή να απενεργοποιείται, είτε μέσω λογισμικού είτε μέσω διακόπτη, για τις περιπτώσεις χρήσης σε σκοτεινό περιβάλλον ή σε τηλεδιάσκεψη.

Πλεονεκτήματα

• Πραγματική λειτουργία 5.1
• Εξαιρετική ποιότητα κατασκευής
• Έξτρα ζευγάρι pads
• Όμορφος σχεδιασμός
• Άνετη εφαρμογή

Μειονεκτήματα

• Μόνιμη λειτουργία πλαϊνού φωτισμού
• Μικρό βάθος στις χαμηλές συχνότητες
• Ισχυρή δόνηση στα αυτιά λόγω του vibrator
• Ρύθμιση ολικής έντασης μέσω της έντασης του λειτουργικού συστήματος
• Απουσία φωτισμού εκεί που πραγματικά χρειάζεται