AgentCain

Πρόλογος Εν έτη 2014 σας είχαμε παρουσιάσει την πρόταση της Kingston στον τομέα των gaming ακουστικών, η οποία άκουγε στο όνομα HyperX Cloud. Έχοντας χρησιμοποιήσει εκτενώς τα εν λόγω ακουστικά από τότε, βρίσκομαι στην ευχάριστη θέση να επιβεβαιώσω τις τότε εντυπώσεις για ένα ποιοτικό ζευγάρι ακουστικών που αντέχει στη χρήση και ανταποκρίνεται εξαιρετικά στις απαιτήσεις μας. Όντας αδύνατο να χρησιμοποιήσουμε τη μηχανή του χρόνου για να επισκευτούμε ξανά εκείνο το review, αποφασίσαμε να κινηθούμε προς την αμέσως επόμενη διαθέσιμη κατεύθυνση, αυτή του review της 2ης έκδοσης των ακουστικών, των HyperX Cloud II. Άραγε πρόκειται για ένα προϊόν το οποίο μπορεί να θεωρηθεί άξιος διάδοχος των εξαιρετικών HyperX Cloud; Συσκευασία Ας ξεκινήσουμε από τη συσκευασία, η οποία φαίνεται (και είναι) παρόμοια αυτής της προηγούμενης έκδοσης. Το κουτί είναι φτιαγμένο από πλαστικοποιημένο χαρτόνι με γυαλιστερές λεπτομέρειες, αναγράφοντας στην επιφάνειά του χαρακτηριστικά για το προϊόν. Όπως μπορούμε να δούμε, η Kingston κράτησε τον σχεδιασμό των 53mm μεγαφώνων, του αφαιρούμενου μικρόφωνου και των δερμάτινων λεπτομερειών. Αυτή τη φορά όμως επέλεξε να αντικαταστήσει τα 2 τριπλά βύσματα ήχου με ένα τετραπλό, το οποίο καθιστά τα ακουστικά άμεσα συμβατά με κινητά τηλέφωνα που υποστηρίζουν αυτής της μορφής headsets. Επίσης, αντί για έναν απλό inline controller, η Kingston επιλέγει να χρησιμοποιήσει μια USB κάρτα ήχου με τη δυνατότητα εφαρμογής εικονικού 7.1 συστήματος ανεξάρτητα από την είσοδο. Όπως και η προηγούμενη έκδοση των ακουστικών, έτσι και τα Cloud II έρχονται μέσα σε ένα σκληρό χαρτονένιο κουτί το οποίο εσωτερικά περιέχει ένα μήνυμα καλωσορίσματος από τον γενικό διευθυντή της HyperX. Μάλιστα, το συγκεκριμένο κομμάτι της συσκευασίας είναι τόσο σταθερό και σκληρό που μπορεί άνετα να υποστηρίξει μια οθόνη LCD ως αυτοσχέδιο ράφι για το γραφείο σας! Περιεχόμενα και Κοντινές Λήψεις 1/2 Το πρώτο πράγμα που μπορεί να διέκρινε ο παρατηρητικός αναγνώστης ήδη από τη συσκευασία είναι η έντονη παρουσία του κόκκινου στοιχείου. Πράγματι, ενώ η προηγούμενη έκδοση είχε κόκκινες λεπτομέρειες στη ραφή της γέφυρας των ακουστικών και στο σήμα της σειράς, η 2η έκδοση έρχεται μέσα σε κόκκινο κουτί και φέρει κόκκινα "πιρούνια" σε κάθε ακουστικό. Από αισθητική άποψη, πιστεύουμε ότι τα ακουστικά έγιναν ελαφρώς πιο όμορφα από την προηγούμενη έκδοση. Εκτός αυτής, η Kingston διαθέτει τα Cloud II σε συνδυασμούς γκρι-μαύρο (gunmetal) και ροζ-άσπρο (pink). Τα ακουστικά συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τα ίδια υλικά (matte πλαστικό και βαμμένο αλουμίνιο), τα οποία αντέχουν στη καθημερινή χρήση, αν κρίνουμε από την προηγούμενη έκδοση. Από πλευράς περιεχομένων βρίσκουμε ότι η 2η έκδοση δεν έρχεται το ίδιο καλά εξοπλισμένη με την προηγούμενη, καθώς απουσιάζει η προέκταση ή ένας αντάπτορας που να μετατρέπει το τετραπλό jack σε δύο τριπλά. Παρόλ' αυτά ο αντάπτορας αεροπλάνου συνεχίζει να είναι παρών, εξάρτημα το οποίο δε μπορούμε να χαρακτηρίσουμε ιδιαίτερα χρήσιμο. Κοντινές Λήψεις 2/2 Το μικρόφωνο είναι και πάλι αφαιρούμενο, χωρίς να υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι υπήρξε κάποια αλλαγή στα υλικά. Επιπροσθέτως, το καπάκι που καλύπτει τη θύρα του μικροφώνου συνεχίζει να μην είναι συνδεδεμένο με το κύριο σώμα των ακουστικών, καθιστώντας το εύκολο να χαθεί. Αυτή τη φορά παρατηρούμε ότι δε φέρει το ανάγλυφο QPAD, πιθανώς σε μια προσπάθεια να αποσυνδεθεί η σειρά των HyperX Cloud από αυτή των QPAD ακουστικών. Τα ακουστικά διατηρούν το ίδιο μέγεθος και σχήμα με της προηγούμενης έκδοσης, οπότε μπορεί ορισμένοι χρήστες να τα αισθάνονται "μικρά" κατά τη χρήση τους αν το σχήμα του κεφαλιού τους είναι κάπως πιο ιδιαίτερο. Τα ακουστικά συνοδεύονται από ένα ζευγάρι ανταλλακτικά μαξιλαράκια με βελούδινη επίστρωση και μια πλεκτή θήκη προστασίας και μεταφοράς. Επιπλέον, η σχεδίαση ακολουθεί αυτή της προηγούμενης έκδοσης, δηλαδή πρόκειται για σχεδίαση closed cup. Κοιτώντας στο εσωτερικό των ηχείων των ακουστικών διακρίνουμε μια ικανοποιητική ποιότητα κατασκευής, με μια γερή δόση ηχομονωτικού υλικού που στοχεύει στην απόσβεση ανεπιθύμητων εσωτερικών ανακλάσεων, βελτίωσης των χαμηλών συχνοτήτων και της γενικότερης δυναμικότητας του ηχείου. Στην 2η έκδοση της σειράς HyperX ακουστικών, η Kingston επέλεξε να ακολουθήσει τη ψηφιακή οδό, με τα ακουστικά να συνδέονται με το τετραπλό βύσμα τους στην USB κάρτα ήχου. Όπως όμως θα δούμε στη συνέχεια, η επιλογή αυτή προκάλεσε ένα σοβαρό πρόβλημα στη σωστή λειτουργία των ακουστικών, το οποίο καθυστέρησε σημαντικά την ολοκλήρωση του παρόντος review και επηρέασε κάπως την τελική βαθμολογία. Στην πρόσθια όψη της εντοπίζουμε 5 κουμπιά που ελέγχουν την ένταση του ήχου, την ευαισθησία του μικροφώνου και ενεργοποιούν το εικονικό 7.1 περιβάλλον. Στο πλαϊνό της κατασκευής υπάρχει ένας διακόπτης αποκοπής της εισόδου του μικροφώνου ενώ στο πίσω μέρος ένα κλιπάκι ώστε να μπορούμε π.χ. να τη στερεώσουμε στα ρούχα μας. Το λογότυπο HyperX® φωτίζει μόνιμα κόκκινο μόλις συνδέσουμε το επιχρυσωμένο USB στον υπολογιστή μας, ενώ το κουμπί 7.1 μόνο όταν η αντίστοιχη λειτουργία είναι ενεργοποιημένη. Λειτουργία και Άνεση Οφείλουμε να ομολογήσουμε ότι ήμασταν θετικά προδιατεθειμένοι ως προς την ποιότητα των ακουστικών, μιας και επρόκειτο για μια βελτιωμένη έκδοση των HyperX Cloud. Παρόλ' αυτά, η πρώτη εντύπωση που σχηματίσαμε από τη χρήση τους δεν ήταν και η καλύτερη δυνατή. Συγκεκριμένα, τα ακουστικά αναπαρήγαγαν ώσεις, μικρές "σπίθες" στον ήχο που μερικές φορές ακούγονταν πολύ καθαρά και ενοχλούσαν ιδιαίτερα. Απομονώνοντας το πρόβλημα, εντοπίσαμε ότι η πέτρα του σκανδάλου ήταν η USB κάρτα ήχου, μιας και τα ακουστικά δούλευαν θαυμάσια με την onboard κάρτα του laptop, σταθερού PC ή φορητής συσκευής. Η πρώτη μας κίνηση ήταν να προσπαθήσουμε να ηχογραφήσουμε το πρόβλημα: https://soundcloud.com/agentcain/hyperx_cloudii_sparks/s-v5Zjo το οποίο έγινε με τη βοήθεια του μικροφώνου πάνω στα ακουστικά και ενός αρχείου με συχνότητες από όλο το φάσμα 20Hz - 20KHz. Στη συνέχεια το αρχείο αυτό στάλθηκε στην Kingston, από την οποία μάταια περιμέναμε κάποιο νεώτερο σχετικά με το πρόβλημα. Τελικά, η λύση βρέθηκε τυχαία σε αυτή τη σελίδα, όπου χρήστης ανέβασε πειραματικό firmware της Kingston που εξαλείφει το πρόβλημα. Όπως φαίνεται και από το νήμα συζήτησης, υπάρχουν αρκετοί χρήστες που παρατήρησαν το πρόβλημα και ορισμένοι που ξεκίνησαν διαδικασίες εγγύησης πιστεύοντας ότι η USB κάρτα είναι ελαττωματική. Ευτυχώς, το νέο firmware διόρθωσε το πρόβλημα και μπορούμε πλέον να ολοκληρώσουμε το παρόν review. Η πρώτη απόπειρα χρήσης έγινε με τη συνοδεία μουσικής. Τα κομμάτια που ακούσαμε, ποικίλης τεχνοτροπίας και σύνθεσης, προέρχονταν από το διαδικτυακό ραδιόφωνο Pandora και το SoundCloud. Εκτός αυτών, δοκιμάσαμε και MP3 κομμάτια που δημιουργήθηκαν με τον κωδικοποιητή LAME. H ποιότητα και απόδοση ήχου είναι συγκρίσιμη, αν όχι ίδια, με αυτή των HyperX Cloud. Επιπλέον, η λειτουργία 7.1 βελτίωνε την ακουστική ορισμένων κομματιών ενώ σε άλλα καταντούσε ενοχλητική. Στον τομέα του gaming επιλέξαμε το σχετικά καινούργιο παιχνίδι War of Warships, από τους δημιουργούς του War of Tanks, και το Keep talking and nobody explodes. Ένα σωστό gaming headset πρέπει να προσφέρει την αίσθηση της κατεύθυνσης του ήχου, ώστε να γνωρίζεις από που σου έρχεται η βολίδα του κοντινότερου εχθρικού θωρηκτού πριν αυτή σε βυθίσει! Ίσως το αντιτορπιλικό μας να μην έμεινε αρκετή ώρα στην επιφάνεια, τα ακουστικά όμως απέδιδαν στα μέγιστα τους ήχους της ατιμωτικής μας ήττας και μας προσκαλούσαν να βελτιωθούμε σε επόμενες παρτίδες. Έπειτα, αλλάξαμε σε ένα παιχνίδι που απαιτεί συγχρονισμό μέσω ομιλίας ανάμεσα σε πολλά άτομα. Μια λάθος κίνηση λόγω παρεξήγησης σημαίνει ότι η βόμβα μπορεί να εκραγεί και να μας αποχαιρετίσει ο μάταιος τούτος κόσμος. Παρόλαυτά, όπου η ικανότητα του χειριστή της βόμβας ήταν επαρκής, σημειώναμε απανωτές επιτυχίες απενεργοποίησης εκρηκτικών μηχανισμών, με τη βοήθεια του skype σε ρόλο μέσου επικοινωνίας. Όμως το skype δεν χρησιμεύει μόνο για την επικοινωνία των παικτών κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού. Πρωτίστως, πρόκειται για μια εφαρμογή τηλεφωνικής επικοινωνίας ή τηλεδιάσκεψης για επαγγελματικές και μη ανάγκες. Και εδώ, τα HyperX Cloud II διακρίθηκαν με τον καθαρό ήχο που προσέφεραν και την ακριβή ψηφιοποίηση φωνής μέσω του αποσπώμενου μικρόφωνου και της USB κάρτας ήχου. Επίλογος Σε γενικές γραμμές τα HyperX Cloud ΙΙ παραδίδουν μια βελτίωση κυρίως στον τομέα της εμφάνισης, διατηρώντας τις ατέλειες της προηγούμενης έκδοσης, ενώ αποτελούν μια εναλλακτική λύση για αυτούς που επιθυμούν σύνδεση τετραπλού jack ή εξωτερική κάρτα ήχου USB με δυνατότητα εικονικού 7.1 συστήματος.Σίγουρα το προβληματικό firmware ή η έλλειψη υποστήριξης από την πλευρά της Kingston δε βοήθησε στο σχηματισμό μιας θετικής εντύπωσης για τη λειτουργία των ακουστικών, όμως η λύση που παρείχε η κοινότητα χρηστών των εν λόγω ακουστικών μας επέτρεψε να ολοκληρώσουμε το review χρησιμοποιώντας ένα πλήρως λειτουργικό ζεύγος ακουστικών. Πλεονεκτήματα Επιτυχημένη κατασκευή, υιοθετημένη από την προηγούμενη έκδοση Ομορφότερα χρώματα Λειτουργία 7.1 USB κάρτα ήχου Καλύτερος έλεγχος Μειονεκτήματα Το καπάκι μπορεί ακόμα να χαθεί Λιγότερα συνοδευτικά εξαρτήματα Τα "μελανά" σημεία της προηγούμενης έκδοσης δε διορθώθηκαν Το πρόβλημα με την κάρτα ήχου 00 Loading. TheLab.gr Ευχαριστούμε την Kingston για τη διάθεση του δείγματος. Το προϊόν εντοπίστηκε στην ελληνική αγορά στη τιμή των €100 κατά την περίοδο δοκιμών. Μιλτιάδης Αλέξιος Παπαδόπουλος