gdp77

Οι SSDs είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς στις μέρες μας, ιδιαίτερα ως δίσκοι για το λειτουργικό σύστημα και τις εφαρμογές των χρηστών. Ωστόσο, υπάρχει ακόμα σημαντική ζήτηση για τους παραδοσιακούς HDDs στον τομέα των επιχειρήσεων αλλά και στους οικιακούς χρήστες που χρειάζονται μεγάλες χωρητικότητες για την αποθήκευση των δεδομένων τους. Εταιρείες όπως οι Seagate, Western Digital, Toshiba, διαθέτουν ένα πλήθος από μοντέλα περιστρεφόμενων δίσκων για διάφορες χρήσεις, όμως όλες τους βρίσκονται να κατηγορούνται ότι πωλούν SMR (Shingled Magnetic Recording) δίσκους, χωρίς να έχουν ενημερώσει τους πελάτες τους που αγνοούν ότι αγοράζουν προϊόντα υποδεέστερα από αυτά που νόμιζαν! Οι τυπικοί σκληροί δίσκοι χρησιμοποιούν εδώ και χρόνια τεχνολογία PMR (Perpendicular Magnetic Recording). Στην τεχνολογία SMR, όμως, κάθε τροχιά (track) επικαλύπτει την επόμενη σχηματίζοντας μια δομή που μοιάζει με τη στέγη ενός σπιτιού. Το πλεονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι επιτρέπει πολύ μεγαλύτερες πυκνότητες δεδομένων προς αποθήκευση. Το μειονέκτημα, όμως, είναι βασικά... όλα τα υπόλοιπα... Το πρόβλημα με τους SMR δίσκους είναι ότι η αλληλοεπικάλυψη των τροχιών δεν επιτρέπει την εγγραφή μιας τροχιάς χωρίς να επηρεάζονται τα δεδομένα των αλληλοεπικαλυπτόμενων τροχιών. Για να γράψει σε μια τροχιά ένας SMR δίσκος, πρέπει πρώτα οι κεφαλές ανάγνωσης να διαβάσουν τις "γειτονικές" τροχιές και μετά να τις ξαναγράψουν, μαζί με τα τα νέα δεδομένα. Αυτό συμβαίνει γιατί είναι αδύνατο να γραφτεί μια μοναδική τροχιά. Οι συνέπειες αυτής της τεχνικής είναι η σημαντική επιβράδυνση στην εγγραφή δεδομένων. Οι χρήστες παραπονιούνται επίσης ότι οι δίσκοι SMR είναι τόσο αργοί που πρακτικά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο rebuilding π.χ. ενός ZFS array και, ακόμα, εάν έχεις PMR δίσκους δεν μπορείς να δημιουργήσεις ένα RAID array προσθέτοντας έναν SMR δίσκο. Η WD μάλιστα κατηγορείται ότι πουλάει αρκετά NAS drives με τεχνολογία SMR. Σύμφωνα με την WD, όλοι οι δίσκοι 8-14TB βασίζονται σε τεχνολογία PMR, ενώ οι δίσκοι 2-6ΤΒ είναι τεχνολογίας SMR. Οι διαφορές στις επιδόσεις είναι σημαντικές, αλλά, αν και τα SMR drives είναι φθηνότερο να κατασκευαστούν, φαίνεται ότι αυτή η εξοικονόμηση δεν περνάει στον τελικό πελάτη. Η WD δεν είναι η μόνη εταιρεία που ψεύδεται σχετικά με τις προδιαγραφές των drives. Η Seagate πουλάει αρκετούς δίσκους της οικογένειας Backup Plus με τεχνολογία SMR αντί για PMR και, επίσης, δεν αποκαλύπτει το γεγονός αυτό στους πελάτες. Η αιτία που οι εταιρείες αποκρύπτουν την πληροφορία αυτή είναι γιατί πιθανόν οι πελάτες δεν θα θέλουν να αγοράσουν δίσκους SMR. Υπάρχει λόγος που αυτά τα προϊόντα τυπικά ενδιαφέρουν μόνο την αγορά των μεγάλων επιχειρήσεων. Είναι αρκετά πιο αργά από τα PMR drives και απευθύνονται σε αγοραστές που ξέρουν ακριβώς για ποιον λόγο αγοράζουν έναν SMR δίσκο. Δεν είναι τυχαίο ότι σε άλλα προϊόντα οι WD και Seagate αποκαλύπτουν ότι χρησιμοποιούν την τεχνολογία PMR, ενώ για συγκεκριμένες σειρές δεν αναφέρουν ούτε λέξη, επιχειρώντας να εξαπατήσουν τους πελάτες τους που τελικά αγοράζουν δίσκους με ιδιαίτερα χαμηλές ταχύτητες εγγραφής. Αποκαλύφθηκε επίσης ότι και η Toshiba πουλάει δίσκους SMR στη δημοφιλή σειρά P300, για desktop χρήση, όπου είναι ακατάλληλοι. Είναι επιτακτική ανάγκη οι WD, Seagate και Toshiba, να ξεκαθαρίζουν ποια τεχνολογία χρησιμοποιούν τα προϊόντα τους, ώστε οι τελικοί αγοραστές να γνωρίζουν εάν κάποιος δίσκος καλύπτει τις ανάγκες τους ή όχι. Οι διαφορές μεταξύ PMR και SMR δίσκων δεν είναι θεωρητικές, αλλά πραγματικές, τόσο ως προς τις επιδόσεις, όσο και τη συμβατότητα για διάφορα σενάρια χρήσης. Θα αποζημιωθούν άραγε οι τελικοί χρήστες που εξαπατήθηκαν από αυτές τις εταιρείες;

H Creative παρουσίασε την Sound BlasterX AE-5 Plus, μια διακριτή εσωτερική κάρτα ήχου που αξιοποιεί διεπαφή PCIe. Η κάρτα αποτελεί αναβάθμιση της Sound BlasterX AE-5, αλλά τοποθετείται ως προϊόν κάτω από την ΑΕ-7 που κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2019. Η νέα AE-5 Plus χρησιμοποιεί τον ίδιο Sound Core 3D επεξεργαστή ήχου με τις υπόλοιπες κάρτες της σειρά ΑΕ, αλλά με ESS Sabre Ultra DAC από την AE-5, που προσφέρει 122 dB SNR, ανάλυση ήχου 32-bit 384 kHz και 0.00032% ΤΗD (Total Harmonic Distortion). Όπως και η ΑΕ-5, δεν διαθέτει εναλλάξιμα OPAMPs. Αυτό που κάνει την ΑΕ-5 Plus να ξεχωρίζει είναι η υποστήριξη Dolby Digital Live και DTS encoding, μια δυνατότητα που υπάρχει στις AE-7 και AE-9, αλλά όχι στην AE-5. H κάρτα εμφανισιακά έρχεται με με μαύρο και έγχρωμο σχέδιο, σε αντίθεση με την AE-5. Η Creative δεν αποκάλυψε την τιμή της AE-5 Plus, αλλά αναμένεται να υπάρχει μια προσαύξηση 10-15% σε σχέση με την "απλή" ΑΕ-5 (149$).

Η κινεζική αγορά είναι η μεγαλύτερη αγορά PC στον κόσμο και, ενώ συνήθως δεν υπάρχουν ιδιαίτερα εύκολα προσβάσιμες πληροφορίες γι' αυτήν, δημοσιεύθηκαν κάποια ενδιαφέροντα στοιχεία από το δημοφιλές κινεζικό benchmark 'Master Lu (鲁大师)'. Τα συγκεκριμένα στοιχεία όχι μόνο αναφέρεται στα δημοφιλή μοντέλα CPU και GPU από Intel, AMD, NVIDIA, αλλά αποκαλύπτουν ότι η Intel κυριαρχεί στην κινεζική αγορά X86 CPU. Ξεκινώντας με το μερίδιο στους επεξεργαστές, η Intel μονοπωλεί σχεδόν την αγορά desktop CPU με 77,08% και την αγορά laptop CPU με 81,03%. Συνολικά η Intel καταλαμβάνει το 78,8% της αγοράς, ενώ η AMD το 21,12%. Σε ό,τι αφορά στις κάρτες γραφικών, η NVIDIA έχει το 67,18% και η AMD το 32,73%. Ερμηνεύοντας αυτά τα στοιχεία, θα πρέπει να λάβουμε υπόψιν μας ότι η κινεζική αγορά βασίζεται παραδοσιακά α) στην αφοσίωση των πελατών σε συγκεκριμένες μάρκες και β) στον καλύτερο λόγο απόδοσης προς την τιμή των προϊόντων. Η αγορά στη συντριπτική της πλειονότητα αποτελείται από μικρές και μεγάλες εταιρείες ΟΕΜ που πωλούν έτοιμα συστήματα. Με βάση αυτές τις παραμέτρους, ο δημοφιλέστερος επεξεργαστής είναι ο Intel Core i5-9400F στο desktop, ενώ στα laptops κυριαρχεί ο Intel Core i7-9750H. Επίσης η 2η και 3η θέση στη δημοφιλία των επεξεργαστών ανήκουν σε μοντέλα της Intel, ενώ από την 4η και μετά κάνουν την εμφάνισή τους μοντέλα της AMD. Τα στοιχεία από την Κίνα δείχνουν ακόμα της απόδοση διάφορων μοντέλων επεξεργαστών: Σε ό,τι αφορά στη δημοφιλία των GPU, η ΑΜD πετυχαίνει τη μοναδική της νίκη, με την Radeon RX 580 να είναι η πιο δημοφιλής υλοποίηση στους επιταχυντές γραφικών: Προκαλεί ενδιαφέρον το γεγονός ότι η πρώτη "υψηλών επιδόσεων" GPU που συναντάμε είναι η RTX 2060 SUPER. Συνήθως τα μοντέλα υψηλών επιδόσεων δεν έχουν παρουσία σε τέτοιες αναφορές από την Κίνα, ενδεικτικό και αυτό ότι η συγκεκριμένη αγορά είναι εξαρτημένη από τους OEM, που παράγουν σε μαζικούς αριθμούς "έτοιμα" PC. Ακολουθεί η σύγκριση επιδόσεων των διαθέσιμων μοντέλων από το Master Lu benchmark: Οι ευρωπαϊκές αγορές, βέβαια, έχουν εντελώς διαφορετική εικόνα με σαφή διαφορά υπέρ των επεξεργαστών της AMD και μάλλον η Intel "σπρώχνει" ό,τι δεν μπορεί να πουλήσει στις "δυτικές" αγορές, προς την αγορά της Κίνας. Όλα τα παραπάνω δείχνουν και την αξία της αξιόπιστης αλυσίδας ανεφοδιασμού, με ισχυρή παρουσία μιας εταιρείας σε τοπικές αγορές σε συνδυασμό με τις "οικονομικές" επιλογές για τους αγοραστές. Αναμένουμε να δούμε την εξέλιξη της κινέζικης αγοράς και για τα υπόλοιπα τρίμηνα του 2020, καθώς η Intel παραμένει στα 14nm, ενώ η AMD αξιοποιεί τα 7nm και εντός τους 2020 θα μεταβεί σε κάποια ακόμα πιο βελτιστοποιημένη κλίμακα ολοκλήρωσης (Zen 3/7nm+)

Η AMD βοηθά με αρκετά εκατομμύρια δολάρια τα ερευνητικά ιδρύματα που προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα και να αναπτύξουν ένα εμβόλιο για την πανδημία COVID-19. Την τελευταία εβδομάδα η Intel ανακοίνωσε μια παρόμοια πρωτοβουλία ύψους 50 εκ. δολαρίων. Αυτή την εβδομάδα η AMD ανακοίνωσε τη δικιά της δωρεά ύψους 15 εκ. δολαρίων ώστε να "επιταχυνθεί η ιατρική έρευνα για την πανδημία COVID-19 και άλλες ασθένειες". Σε αυτή την περίπτωση, η δωρεά της ΑΜD αφορά σε υλικό που συγκαταλέγεται μεταξύ των κορυφαίων επαγγελματικών λύσεων της αγοράς: EPYC επεξεργαστές και Radeon Instinct επιταχυντές γραφικών. Οι επεξεργαστές EPYC είναι ευρέως, πλέον, γνωστοί για την ισχύ τους και τις επιδόσεις τους σε απαιτητικές διεργασίας πολυεπεξεργασίας. Βασίζονται στην αρχιτεκτονική Zen 2 και διατίθενται με μέχρι 64 πυρήνες και 128 νήματα επεξεργασίας. H ΑΜD δηλώνει ότι συνεργάζεται με τους παρόχους συστημάτων HPC, ώστε να αξιοποιηθούν με τον βέλτιστο τρόπο οι δωριζόμενοι EPYC επεξεργαστές με "ready-to-install HPC nodes" που μπορούν να αξιοποιηθούν άμεσα από τα ερευνητικά κέντρα. Όσον αφορά στους επιταχυντές γραφικών, οι Radeon Instinct MI50 επιταχυντές παρέχονται στο Lawrence Livermore National Laboratory προς υποστήριξη του υπερυπολογιστή Corona. Η AMD ισχυρίζεται ότι αυτή η δωρεά θα διπλασιάσει, σχεδόν, την απόδοση του συστήματος, ώστε να υποστηρίξει τους ερευνητές που προσπαθούν να μοντελοποιήσουν τoν COVID-19. H ΑΜD, επίσης, συντάχθηκε με το COVID-19 High Performance Computing Consortium. Μερικοί από τους τιτάνες της βιομηχανίας τεχνολογίας είναι μέλη αυτής της πρωτοβουλίας, όπως οι IBM, Microsoft, NVIDIA, Hewlett-Packard, Amazon και Google. Ο στόχος της πρωτοβουλίας αυτής είναι: "Το COVID-19 High Performance Computing (HPC) Consortium είναι μια ιδιωτική και δημόσια προσπάθεια με αιχμή του δόρατος τη Διεύθυνση Επιστημών και Τεχνολογίας του Λευκού Οίκοι, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και την IBM, ώστε να συνενώσουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, τη βιομηχανία και την ακαδημαϊκή έρευνα που προσφέρουν εθελοντικά ελεύθερη επεξεργαστική ισχύ και πόρους σε μηχανήματα παγκόσμιας κλάσης". Αυτή τη στιγμή 105.000 υπολογιστικοί κόμβοι εργάζονται σε 25 ενεργά projects, αποτελούμενοι από 3,8 εκατομμύρια πυρήνες και 418.000 GPUs, ώστε να παρέχουν 418 PetaFLOPS επεξεργαστικής ισχύος. Σε σχέση με το πώς η AMD διαχειρίζεται την πανδημία, η CEO Dr. Lisa Su δηλώνει ότι η AMD συνεχίζει να πληρώνει κανονικά τους ωρομίσθιους εργαζόμενούς της, ακόμα και αν δεν μπορούν να ολοκληρώσουν τα καθήκοντά τους αυτή τη στιγμή. Επίσης, η AMD αύξησε τη διαθεσιμότητα των απαιτούμενων μέσων για έλεγχο, αλλά και θεραπεία των εργαζόμενων για τον COVID-19. Τέλος διατηρεί έναν ελάχιστο αριθμό υπαλλήλων στις κεντρικές υποδομές της εταιρείας, ώστε να διαχειρίζονται τις κρίσιμες λειτουργίες της εταιρείας.

Αυτές τις μέρες δεν είναι μόνο δύσκολο να βρει κανείς χαρτί υγείας ή αλλά είδη για τη διαβίωση στο σπίτι, αλλά και κάποια είδη τεχνολογίας. Ένα από αυτά είναι και οι webcams. Οι χρήστες υπολογιστών laptop έχουν ήδη ενσωματωμένες κάμερες στις συσκευές τους, όμως αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες προκλήσεις: Λόγω των κατασκευαστικών επιλογών των σύγχρονων laptop, αυτές οι κάμερες είναι συνήθως χαμηλής ποιότητας και υπολείπονται αρκετά ακόμα και σε σχέση με τις selfie κάμερες των φτηνών android smatphones. Πολλοί, λοιπόν, στρέφονται σε λύσεις εξωτερικών webcams για τις ανάγκες της τηλεργασίας. Οι χρήστες desktop PC, εκτός και αν χρησιμοποιούν κάποια all-in-one λύση, θα χρειαστούν οπωσδήποτε μια εξωτερική webcam για να καλύψουν τις ανάγκες της τηλεργασίας μέσω τηλεδιασκέψεων. Ενώ, λοιπόν, όλοι αναζητούν ξαφνικά λύσεις για να εξυπηρετήσουν τις ανάγκες τους, τα μεγάλα (διεθνή και μη) καταστήματα λιανικής, όπως Best Buy, Staples, Amazon, Walmart, Target, δεν διαθέτουν στοκ. Και δεν αναφερόμαστε μόνο σε οικονομικές κάμερες π.χ. Logitech C270, αλλά ακόμα και υψηλής ποιότητας (και τιμής) μοντέλα π.χ. C930E είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθούν διαθέσιμα. Ακόμα και στις περιπτώσεις που ο αγοραστής βρίσκει κάποια μοντέλα διαθέσιμα, οι τιμές είναι εξαιρετικά ανεβασμένες, καθώς οι έμποροι λιανικής προσπαθούν να εκμεταλλευθούν την κατάσταση. Ο τριπλασιασμός ή και τετραπλασιασμός των τιμών φαίνεται να είναι κοινή πρακτική για τα δημοφιλή μοντέλα. Η Logitech C525, με τιμή λιανικής 59,99$, αυτή τη στιγμή μπορεί να αγοραστεί: Logitech C525 @ Amazon Marketplace: $180 Logitech C525 @ eBay: ~$120 Η Logitech C920s, με τιμή λιανικής 69,99$, αυτή τη στιγμή συναντάται: Logitech C920s @ Amazon Marketplace: $260 Logitech C920s @ eBay: ~$150 Η κορυφαία Logitech Brio Ultra HD Pro, με τυπική τιμή 199$, αυτή τη στιγμή είναι διαθέσιμη: Logitech Brio Ultra HD Pro @ Amazon Marketplace: $349 Logitech Brio Ultra HD Pro @ eBay: ~$350 Φυσικά αυτές οι αυξήσεις δεν αφορούν μόνο σε προϊόντα της Logitech. Η Microsoft LifeCam Studio for Business, με προτεινόμενη τιμή λιανικής 99$, βρίσκεται στα 139$, ενώ η Razer Kiyo πωλείται 299$ έναντι των 99$ που κόστιζε προ "κρίσης" Δυστυχώς πολλοί εργαζόμενοι δεν έχουν επιλογή παρά να πληρώσουν αυτές τις φουσκωμένες τιμές. Όσοι όμως αρνούνται να υποκύψουν σε αυτόν τον άτυπο εκβιασμό επιλέγουν να συμβιβαστούν με την κάμερα χαμηλής ποιότητας του laptop τους ή να χρησιμοποιήσουν το κινητό τους τηλέφωνο, τουλάχιστον μέχρι οι κατασκευαστές να αυξήσουν την παραγωγή και οι τιμές να επανέλθουν σε φυσιολογικά επίπεδα.