Το νέο πρότυπο HDMI 2.1a θα παρουσιαστεί στη CES 2022

Η κατηγοριοποίηση των προτύπων HDMI είναι ένα χάος. Το HDMI 2.1, ειδικότερα, είναι ένα μοναδικά απογοητευτικό χάος, με τυχαία υποστήριξη μεταξύ κατασκευαστών τηλεοράσεων, κατασκευαστών καλωδίων και συσκευών που κάνουν οποιαδήποτε ρύθμιση μια μοναδικά οδυνηρή εμπειρία - σαν παράδειγμα μπορούμε να αναφέρουμε χρήση ρυθμού ανανέωσης οθόνης 120 Hz σε παιχνίδι σε PS5 ή Xbox Series X. Μέσα σε όλα αυτά, έχουμε το λανσάρισμα ενός νέου πρωτοκόλλου από το HDMI forum, το οποίο αναμένεται να γίνει σε λίγες ημέρες στην CES. Αυτό, θα ονομαστεί HDMI 2.1a, το οποίο βάσει των προδιαγραφών και των δηλώσεων των ιθυνόντων, είναι εδώ για να κάνει τα πάντα καλύτερα και πιο απλά... θα λέγαμε αν ίσχυε, το οποίο δυστυχώς από ό,τι φαίνεται δεν παίζει.

Ας ξεκινήσουμε με τα καλά: Το HDMI 2.1a είναι μια επερχόμενη αναθεώρηση της επικρατούσας προτυποποίησης HDMI 2.1 και προσθέτει μια σημαντική νέα δυνατότητα, το Source-Based Tone Mapping (χαρτογράφηση τόνου βάσει πηγής) ή SBTM. Το SBTM είναι μια νέα δυνατότητα HDR που μεταφορτώνει μέρος της χαρτογράφησης τόνου HDR στην πηγή περιεχομένου (όπως ο υπολογιστής ή ο αποκωδικοποιητής σας) παράλληλα με τη χαρτογράφηση τόνου που κάνει η τηλεόραση ή η οθόνη σας. Το SBTM δεν είναι ένα νέο πρότυπο HDR -- δεν είναι εδώ για να αντικαταστήσει το HDR10 ή το Dolby Vision. Αντίθετα, προορίζεται να βοηθήσει τις υπάρχουσες ρυθμίσεις HDR να λειτουργούν καλύτερα, επιτρέποντας στην πηγή περιεχομένου να βελτιστοποιήσει καλύτερα το περιεχόμενο που μεταφέρει στην οθόνη ή αφαιρώντας την ανάγκη να βαθμονομήσει ο χρήστης χειροκίνητα τις οθόνες του για HDR, ζητώντας από τη συσκευή πηγής να διαμορφώσει το περιεχόμενο για συγκεκριμένη απεικόνιση. Άλλες περιπτώσεις χρήσης θα μπορούσαν να αφορούν όταν υπάρχει συνδυασμός τύπων περιεχομένου, όπως για παράδειγμα οι streamers που θα μπορούσαν να παίξουν ένα παιχνίδι HDR δίπλα σε ένα παράθυρο ασπρόμαυρου κειμένου, εμφανίζοντας σωστά κάθε περιοχή περιεχομένου.

Τώρα ας πάμε και στα κακά: όπως κάθε άλλη μοναδική δυνατότητα HDMI 2.1, συμπεριλαμβανομένων των μεταβλητών ρυθμών ανανέωσης, αυτόματες συνδέσεις χαμηλής καθυστέρησης και το εύρος ζώνης που είναι απαραίτητο για να προσφέρει πράγματα όπως η ανάλυση 10K ή ρυθμούς ανανέωσης 120 Hz, το SBTM θα είναι μια προαιρετική δυνατότητα που θα μπορούν να υποστηρίξουν οι κατασκευαστές — αλλά όχι κάτι που πρέπει να υποστηρίξουν.

Αυτό συμβαίνει επειδή το φόρουμ HDMI και ο διαχειριστής αδειών HDMI (οι δύο οργανισμοί που ορίζουν και εκδίδουν άδεια για πρότυπα HDMI, αντίστοιχα) εκτελούν τα πρότυπα ως ένα σύνολο που περιέχει όλα τα προηγούμενα πρότυπα. Όπως εξηγεί το TFTCentral, σύμφωνα με τον Διαχειριστή αδειών χρήσης HDMI, τώρα που υπάρχει το HDMI 2.1, δεν υπάρχει πλέον πρότυπο HDMI 2.0: όλες οι νέες θύρες HDMI 2.0 θα πρέπει να συγκεντρωθούν στην επωνυμία HDMI 2.1, παρά το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιούν καμία από τις νέες δυνατότητες που περιλαμβάνονται στο "νέο" πρότυπο 2.1.

Το HDMI 2.1a θα λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο: μόλις κυκλοφορήσει το πρότυπο, σύμφωνα με τους κανόνες του Διαχειριστή αδειοδότησης HDMI, όλες οι νέες θύρες, θεωρητικά, θα φέρουν την ετικέτα HDMI 2.1a — αλλά δεν θα χρειάζεται να προσφέρουν το νέο SBTM ή ακόμη οποιαδήποτε χαρακτηριστικά HDMI 2.1. Το επιχείρημα του φόρουμ HDMI είναι ότι έτσι λειτουργούσαν πάντα τα πρότυπά του και ότι τα προαιρετικά χαρακτηριστικά επιτρέπουν στους κατασκευαστές να έχουν ευελιξία στη λειτουργικότητα που προσφέρουν (ένα σετ εισαγωγικού επιπέδου, για παράδειγμα, πιθανότατα δεν χρειάζεται θύρες που υποστηρίζουν VRR 8K 120 Hz gaming). Ο όμιλος λέει ότι οι εταιρείες πρέπει να αναφέρουν ποιες δυνατότητες υποστηρίζει το υλικό τους, ώστε να είναι ξεκάθαρο στους πελάτες τι είναι ικανό το υλικό τους, πέρα από τις προσδοκίες.

Ακόμη καλύτερα, η έκθεση του TFTCentral σημειώνει ότι οι περισσότεροι κατασκευαστές δεν ακολουθούν τις συστάσεις αδειοδότησης HDMI για την επισήμανση των θυρών. Τουλάχιστον προς το παρόν, οι εταιρείες κατασκευής τηλεοράσεων έχουν ως επί το πλείστον καταχωρίσει τις θύρες HDMI 2.0 ως "HDMI 2.0" και έχουν κρατήσει την ετικέτα HDMI 2.1 για θύρες που υποστηρίζουν πραγματικά τις νεότερες δυνατότητες. Αλλά το κρίσιμο ζήτημα είναι ότι σύμφωνα με τους κανόνες του οργανισμού που αδειοδοτεί το πρότυπο, αυτές οι εταιρείες δεν χρειάζεται να το κάνουν - και τεχνικά, δεν θα πρέπει να επισημαίνουν τέτοια πράγματα, παρά το γεγονός ότι είναι πιο χρήσιμο για τους πελάτες. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πιθανότητα λιγότερο σχολαστικές εταιρείες να αρχίσουν να εμπορεύονται θύρες HDMI 2.1 που δεν προσφέρουν στην πραγματικότητα καμία δυνατότητα 2.1 ή 2.1a.

Αυτό αφήνει το επερχόμενο πρότυπο HDMI 2.1a και τη νέα του δυνατότητα SBTM στην ίδια θέση με το υπόλοιπο HDMI 2.1 και το σύνολο χαρακτηριστικών του: μια δυνητικά χρήσιμη νέα δυνατότητα που θα μπορούσε να κάνει το περιεχόμενο που παρακολουθείτε και παίζετε να φαίνεται καλύτερο, αλλά αυτό πιθανότατα θα απαιτούν αγορά νέου υλικού και καλωδίων και τα οποία μπορεί να μην υποστηρίζονται καν από συσκευές που ισχυρίζονται ότι διαθέτουν θύρες «HDMI 2.1a». Αυτό σημαίνει ότι καθώς η CES 2022 και οι σωρεία ανακοινώσεων της τηλεόρασης πρόκειται να φτάσουν, ο μόνος τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι λαμβάνετε τις δυνατότητες HDMI που θέλετε είναι — όπως πάντα — να βεβαιωθείτε ότι διαβάζετε τα ψιλά γράμματα.