Η FTC εφεσιβάλλει την ήττα της από τη Microsoft στην υπόθεση Activision Blizzard

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) δηλώνει ότι θα ασκήσει έφεση κατά της πρόσφατης απόφασης του ομοσπονδιακού δικαστηρίου των ΗΠΑ που άνοιξε το δρόμο για την εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft. Η FTC έχει καταθέσει ανακοίνωση ότι ασκεί έφεση κατά της απόφασης της δικαστή Jacqueline Scott Corley, αλλά δεν θα γνωρίζουμε τα επιχειρήματα της ρυθμιστικής αρχής μέχρι να υποβληθεί η πλήρης έφεση στο Εφετείο του Ενάτου Κυκλώματος.

Η Microsoft κέρδισε μια εξαντλητική μάχη με την FTC νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, με έναν ομοσπονδιακό δικαστή να απορρίπτει το αίτημα της αμερικανικής ρυθμιστικής αρχής για έκδοση προσωρινής διαταγής. "Το Δικαστήριο κρίνει ότι η FTC δεν έχει αποδείξει ότι υπάρχει πιθανότητα να επικρατήσει στον ισχυρισμό της ότι η συγκεκριμένη κάθετη συγχώνευση σε αυτόν τον συγκεκριμένο κλάδο μπορεί να μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό", έγραψε ο δικαστής Corley στην απόφαση. "Αντιθέτως, τα στοιχεία του φακέλου υποδεικνύουν μεγαλύτερη πρόσβαση των καταναλωτών στο Call of Duty και σε άλλο περιεχόμενο της Activision".

Αν η προσωρινή διαταγή είχε γίνει δεκτή, θα εμπόδιζε προσωρινά τη Microsoft να κλείσει τη συμφωνία με την Activision Blizzard μέχρι να βγει το αποτέλεσμα της διοικητικής υπόθεσης της FTC εναντίον της εταιρείας. Αυτή η ξεχωριστή νομική αμφισβήτηση αναμένεται να ξεκινήσει στις 2 Αυγούστου. Τώρα που η FTC επιλέγει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης του δικαστή Corley, η ρυθμιστική αρχή χρειάζεται το Εφετείο του Ninth Circuit Court of Appeals να εκδώσει μια επείγουσα αναστολή για να παρατείνει την υπάρχουσα προσωρινή περιοριστική εντολή (TRO) που πρόκειται να λήξει στις 11:59PM PT την Παρασκευή 14 Ιουλίου. Δεν είναι σαφές αν το εφετείο θα αποφανθεί ακόμη και πριν από την προθεσμία της συμφωνίας στις 18 Ιουλίου, αφήνοντας ενδεχομένως την πόρτα ανοιχτή για τη Microsoft να κλείσει τη συμφωνία με την Activision Blizzard τη Δευτέρα ή την Τρίτη χωρίς να ισχύει η περιοριστική εντολή.

"Η απόφαση του Περιφερειακού Δικαστηρίου καθιστά απολύτως σαφές ότι αυτή η εξαγορά είναι καλή τόσο για τον ανταγωνισμό όσο και για τους καταναλωτές", δήλωσε στο The Verge ο Brad Smith, αντιπρόεδρος και πρόεδρος της Microsoft. "Είμαστε απογοητευμένοι που η FTC συνεχίζει να επιδιώκει μια υπόθεση που έχει καταστεί αποδεδειγμένα αδύναμη και θα αντιταχθούμε σε περαιτέρω προσπάθειες να καθυστερήσει τη δυνατότητα να προχωρήσουμε".

"Τα γεγονότα δεν έχουν αλλάξει", έγραψε στο Twitter η Lulu Cheng Meservey, CCO και EVP εταιρικών υποθέσεων της Activision Blizzard. "Είμαστε σίγουροι ότι οι ΗΠΑ θα παραμείνουν μεταξύ των 39 χωρών στις οποίες μπορεί να κλείσει η συγχώνευση. Ανυπομονούμε να ενισχύσουμε τη δύναμη της υπόθεσής μας στο δικαστήριο - ξανά".

Ο Mike Ybarra, ο πρόεδρος της Blizzard Entertainment, αστειεύτηκε για την έφεση στο Twitter, λέγοντας "Να που πηγαίνουν οι φόροι σας".

Η Microsoft πρέπει ακόμη να επιλύσει τα ζητήματα της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου με την εξαγορά της προτού αυτή κλείσει, αφού η ρυθμιστική αρχή μπλόκαρε τη συμφωνία λόγω ανησυχιών για το cloud νωρίτερα φέτος. Τόσο η Microsoft όσο και η CMA ανακοίνωσαν σχεδόν αμέσως ότι συμφώνησαν να διακόψουν τις νομικές τους μάχες για να διαπραγματευτούν μετά την απόφαση του δικαστή Corley την Τρίτη.

Σε μια αιφνιδιαστική δήλωση την Τετάρτη, η CMA προειδοποίησε στη συνέχεια ότι η ευκαιρία της Microsoft να αναδιαρθρώσει τη συμφωνία της θα μπορούσε να "οδηγήσει σε νέα έρευνα για τη συγχώνευση" και ότι οι συνομιλίες μεταξύ της ρυθμιστικής αρχής και της Microsoft βρίσκονταν ακόμη σε "πρώιμο στάδιο".

Ένα δημοσίευμα του CNBC ισχυρίστηκε αρχικά ότι η Microsoft και η CMA είχαν συμφωνήσει σε μια "μικρή εκποίηση" για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες για τα παιχνίδια στο cloud, αλλά αργότερα διορθώθηκε για να διευκρινιστεί ότι η Microsoft προσέφερε μόνο "μια μικρή και διακριτή εκποίηση", την οποία η CMA δεν αποδέχθηκε απαραίτητα. Το CNBC δεν διευκρίνισε τι θα μπορούσε να περιλαμβάνει αυτή η εκποίηση, αλλά ένα τέτοιο σενάριο πιθανότατα θα αφορά ειδικά το Ηνωμένο Βασίλειο και θα μπορούσε να περιλαμβάνει αλλαγές στις υπηρεσίες Xbox Cloud Gaming της Microsoft στην περιοχή.

Οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ είχαν επίσης ανησυχίες για το cloud gaming, αλλά ενέκριναν τη συμφωνία νωρίτερα φέτος χάρη στις 10ετείς συμφωνίες αδειοδότησης που προσέφερε η Microsoft στους ανταγωνιστές του cloud gaming. Η CMA προειδοποιεί επίσης ότι η Microsoft "δεν έχει την ευκαιρία να προτείνει νέα διορθωτικά μέτρα" μόλις εκδοθεί η τελική έκθεση.

Η συμφωνία της Microsoft με την ΕΕ περιελάμβανε μια βασική διορθωτική ενέργεια που περιλαμβάνει μια δωρεάν άδεια στους καταναλωτές στις χώρες της ΕΕ, η οποία θα τους επιτρέπει να μεταδίδουν μέσω "οποιασδήποτε υπηρεσίας streaming παιχνιδιών στο cloud της επιλογής τους" όλα τα τρέχοντα και μελλοντικά παιχνίδια της Activision Blizzard για PC και κονσόλες για τα οποία έχουν άδεια. Στους παρόχους cloud θα προσφερθεί επίσης δωρεάν άδεια για τη ροή αυτών των παιχνιδιών.

Όλα τα βλέμματα στρέφονται τώρα στο Ninth Circuit Court of Appeals και στην πιθανή συμφωνία της Microsoft με την CMA στο Ηνωμένο Βασίλειο.