Η σεληνακάτος Blue Ghost αγγίζει την επιφάνεια της Σελήνης

Η Blue Ghost, μια σεληνακάτος χρηματοδοτούμενη από τη NASA και ανήκουσα στην ιδιωτική αμερικανική εταιρεία Firefly Aerospace, προσεδαφίστηκε με επιτυχία στη Σελήνη έπειτα από 45 ημέρες στο διάστημα. Η καθοριστική στιγμή σημειώθηκε στις 3:34 π.μ. (EST) στην περιοχή Mare Crisium, μια πεδιάδα αρχαίων κρούσεων γεμάτη παγωμένη λάβα στη βορειοανατολική πλευρά της Σελήνης. Αυτή αποτελεί μόλις τη δεύτερη επιτυχημένη προσεδάφιση αμερικανικού σκάφους από την εποχή του Απόλλωνα 17 το 1972, καθώς η πρώτη συντελέστηκε πριν από έναν περίπου χρόνο με τη ρομποτική εμπορική αποστολή Odysseus της Intuitive Machines. Στην αντίθετη πλευρά, η Peregrine της Astrobotic απέτυχε να φτάσει στη Σελήνη τον Ιανουάριο του 2024, καθιστώντας έτσι την επιτυχία της Blue Ghost ακόμη πιο σημαντική για το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με τον CEO της Firefly Aerospace, Τζέισον Κιμ, όλα λειτούργησαν στην εντέλεια κατά τη διάρκεια της καθοδικής φάσης, η οποία διήρκεσε περίπου μία ώρα και πραγματοποιήθηκε κυρίως σε ημιαυτόνομη λειτουργία. Παράγοντες της NASA, όπως η Νίκι Φοξ, επαίνεσαν το επίτευγμα σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε κοντά στο κέντρο ελέγχου της Firefly στο Cedar Park του Τέξας. Επιπλέον, η Μπριτζίτ Όουκς, αντιπρόεδρος μηχανικής στη Firefly, υπογράμμισε πως το κάθε μέλος της ομάδας θα μπορεί τώρα να καμαρώνει πως το όνομά του βρίσκεται χαραγμένο σε μια πλάκα επάνω στο σκάφος, που πλέον αποτελεί μόνιμο “σημείο” στη σεληνιακή επιφάνεια. Η υπηρεσιακή διοικήτρια της NASA, Τζάνετ Πέτρο, συμπλήρωσε ότι η επιτυχία αυτή φανερώνει τη διαρκή προσήλωση των ΗΠΑ στην πρωτοπορία των διαστημικών εξερευνήσεων.

Σε επιχειρησιακό επίπεδο, η Blue Ghost θα αφιερώσει τις επόμενες δύο εβδομάδες σε δέκα επιστημονικά και τεχνολογικά πειράματα της NASA, τα οποία εντάσσονται στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Στόχος του CLPS είναι να αξιοποιηθεί η καινοτομία του ιδιωτικού τομέα για πιο οικονομικές και αποδοτικές αποστολές μεταφοράς ωφέλιμου φορτίου και επιστημονικών οργάνων στη Σελήνη. Με αυτόν τον τρόπο, η NASA φιλοδοξεί να ενισχύσει την ερευνητική δραστηριότητα στη σεληνιακή επιφάνεια και να επιταχύνει την υλοποίηση του προγράμματος Άρτεμις, που στοχεύει στην επανδρωμένη επιστροφή στη Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Η καθοριστική επιτυχία της Blue Ghost υπογραμμίζει την πορεία της αμερικανικής διαστημικής βιομηχανίας προς τη δημιουργία βιώσιμων και διαρκών υποδομών στη Σελήνη. Καθώς τόσο η NASA όσο και οι ιδιωτικές εταιρείες αναπτύσσουν νέες τεχνολογίες για τη μελλοντική ανθρώπινη παρουσία, η εν εξελίξει σύμπραξη δημοσίου και ιδιωτικού τομέα αναμένεται να προσφέρει ακόμα περισσότερες καινοτομίες. Με το βλέμμα πλέον στραμμένο στις επερχόμενες αποστολές Άρτεμις, η επιτυχημένη προσεδάφιση της Blue Ghost επιβεβαιώνει ότι η επιστροφή των ΗΠΑ σε σεληνιακές αποστολές δεν αποτελεί απλώς ένα ιστορικό βήμα, αλλά και μια πλατφόρμα για συνεχή πρόοδο και εξερεύνηση.