4G στο Φεγγάρι: Η Nokia και η NASA Φέρνουν Δικτύωση Επόμενης Γενιάς στη Σελήνη

Αργότερα μέσα στον μήνα, η Intuitive Machines θα εκτοξεύσει τη δεύτερη σεληνιακή της αποστολή από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA. Η αποστολή στοχεύει στην εξερεύνηση μιας τοποθεσίας κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, όπου ενδέχεται να υπάρχει πάγος νερού, ενώ ταυτόχρονα θα εγκαταστήσει έναν δορυφόρο επικοινωνίας σε σεληνιακή τροχιά. Ωστόσο, η πιο καινοτόμα τεχνολογία που μεταφέρει η αποστολή IM-2 είναι το πρώτο πλήρως λειτουργικό δίκτυο 4G στη Σελήνη, μια συνεργασία της Nokia Bell Labs με τη NASA.

Αντίθετα με τις παραδοσιακές επικοινωνίες σημείου-προς-σημείο που απαιτούν άμεση οπτική επαφή μεταξύ πομπού και δέκτη, το 4G δίκτυο θα προσφέρει ταχύτερη μεταφορά δεδομένων, μεγαλύτερη εμβέλεια και δυνατότητα σύνδεσης πολλαπλών συσκευών ταυτόχρονα. Η Nokia σχεδίασε ειδικά ανθεκτικά εξαρτήματα για να αντέχουν στην ακτινοβολία, τις ακραίες θερμοκρασίες και τους κραδασμούς της εκτόξευσης και της προσγείωσης. Όλη η απαραίτητη τεχνολογία χωρά σε ένα "network in a box", δηλαδή μια μονάδα δικτύου που περιλαμβάνει όλα τα στοιχεία ενός κυψελοειδούς σταθμού βάσης εκτός από την κεραία και την τροφοδοσία.

Το 4G δίκτυο θα χρησιμοποιηθεί για την επικοινωνία μεταξύ του σεληνιακού lander, του rover και του hopper κατά τη διάρκεια της αποστολής IM-2. Ωστόσο, το δίκτυο θα λειτουργήσει μόνο για λίγες ημέρες, καθώς τα οχήματα είναι απίθανο να επιβιώσουν μετά την έλευση της παρατεταμένης σεληνιακής νύχτας. Παρ' όλα αυτά, η Nokia έχει ήδη σχέδια για ένα μόνιμο 4G ή 5G δίκτυο που θα καλύψει την προγραμματισμένη σεληνιακή βάση του προγράμματος Artemis. Παράλληλα, η εταιρεία συνεργάζεται με την Axiom Space για την ενσωμάτωση κυψελοειδών επικοινωνιών στις μελλοντικές στολές των αστροναυτών.

Ωστόσο, η εγκατάσταση ενός πλήρους δικτύου LTE στη Σελήνη δεν είναι χωρίς αντιδράσεις. Οι ραδιοαστρονόμοι εκφράζουν ανησυχίες ότι τα 4G σήματα ενδέχεται να επηρεάσουν ευαίσθητες παρατηρήσεις, καθώς οι συχνότητες των κινητών δικτύων (700 MHz - 2.6 GHz) μερικώς επικαλύπτονται με τις ζώνες που χρησιμοποιούνται στην αστρονομία. Επιπλέον, σύμφωνα με την ITU-R (Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών), τα 4G δίκτυα δεν είναι εγκεκριμένα για σεληνιακή χρήση, και η Nokia έλαβε ειδική εξαίρεση μόνο για την αποστολή IM-2. Για μια μόνιμη εγκατάσταση, θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί διαφορετικό φάσμα συχνοτήτων, αν και η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι η τεχνολογία της θα παραμείνει συμβατή με τα γήινα 4G και 5G δίκτυα.

Με λίγα λόγια, αν κάποτε κάποιος καταφέρει να πάρει μαζί του το smartphone του στη Σελήνη και αυτό επιβιώσει τις σκληρές συνθήκες, θα μπορούσε να συνδεθεί κανονικά στο σεληνιακό δίκτυο – αρκεί να διαθέτει την κατάλληλη "σεληνιακή SIM κάρτα".